Темный феникс

— Как раз об этой твоей «личной жизни» и поговорить, — с неудовольствием в голосе ответил дядя.

— Посреди ночи? — Каэль хмыкнул. — До завтра никак не дотерпеть?

— Завтра бал!

— Ага. Вот на нем бы и встретились…

— На нем ты встретишься с отцом! — сердито выдохнул Харт. — А ведь ты наверняка даже не подумал о том, что скажешь ему о сегодняшнем крайне феерическом появлении в «Звезде» с секретаршей!

— Пфф, а зачем мне об этом думать? — развязно протянул Каэль. — Мы с Лирой просто хорошо поужинали. И что?

— Ничего, если бы это была не «Звезда»! Твоему отцу уже донесли, что ты был там не один.

— Даже не сомневался. Вы ведь каждый мой шаг ему доносите. Точнее, доносили до недавнего времени, потому что вашу прослушку я снял.

На том конце кашлянули.

— Каэль…

— Вот только не говори, что заклинание было не вашим, — перебил он. — Твой почерк я сразу узнал.

— Каэль, это для общего блага. Если бы что-то пошло не так…

— То что? — огрызнулся Каэль. — На днях все пошло не так, и что вы сделали? Почему никто не пришел спасти Лиру? А я скажу, почему: потому что ни о каком общем благе тут и речи не идет. Это банальное желание отца постоянно меня контролировать, только и всего.

— Значит, вот чем вызван сегодняшний выход. Обидой, — констатировал Харт с укоризной. — Но мы могли бы это просто обсудить. Девочку-то зачем подставлять было? Теперь начнутся пересуды. Каково Лире завтра будет на балу, когда на нее все коситься станут? Да и Зарина будет недовольна, когда узнает.

— Вот уж о ком я не хочу думать точно. Отец ее выбрал, он пусть ее и успокаивает. А сплетни меня вообще не волнуют. Ни о Лире, ни о себе самом. И обсуждать их сейчас у меня нет ни желания, ни времени. До завтра, — отрезал Каэль и завершил разговор.

Затем откинулся в кресле и удовлетворенно, с предвкушением улыбнулся.

Значит, беспокоитесь о слухах? Это прекрасно! Завтра к вечеру вы в них утонете!

А Лира… он позаботится о том, чтобы с девушкой все было хорошо. И больше ошибок не допустит.

К сожалению, утром память не стерлась, и, проснувшись, я по-прежнему помнила все «прелести» вчерашнего вечера. Да и самочувствие не радовало: после вчерашних спазмов желудок ныл, а во рту стоял неприятный привкус.

«А сегодня бал!» — мысленно простонала я, понимая, что предстоит как-то на него собраться.

Очень хотелось остаться в комнате, в собственной кровати, и никуда не ходить, ибо игры дракона-начальника слишком дорого обходились мне и в моральном, и в физическом плане. Но осознание выгодных перспектив и кучи денег, потраченных на меня, заставило придавить малодушное желание на корню. Тяжело вздохнув, я сползла с кровати и отправилась умываться, а затем в гостиную. О еде сейчас речь не шла, но надо было попробовать запихнуть в себя хотя бы кофе, чтобы немного взбодриться.

В гостиной к моменту моего появления уже во всю завтракал Каэль. Аромат жареных колбасок и яичницы с беконом витал в воздухе, лишая последних остатков аппетита и надежды впихнуть в себя хотя бы бутерброд.

— Доброе утро! — бодро поздоровался он, чем вызвал острое чувство зависти.

— Утра, — хмуро поприветствовала начальника в ответ. Произнести слово «доброе» язык не повернулся.

После чего все же заставила себя подойти к кофеварке.

— Как самочувствие? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — Ты какая-то бледная.

«Переживает, что я до вечера буду пугать унитаз и сорву его планы на бал?» — мелькнула мрачная мысль.

Я глубоко вдохнула аромат кофе, стараясь отстраниться от колбасы и бекона, и произнесла:

— Нормально. Жить буду.

После чего села напротив, вцепившись пальцами в чашку. Покосилась на тарелку тостов и невольно поморщилась от перспективы засунуть в себя хоть что-то из твердой пищи. Нет, не смогу. Без вариантов.

Какое-то время сидели в тишине. Я маленькими глотками цедила кофе, Каэль хрустел поджаренным хлебом, бросая на меня задумчивые взгляды. Но когда мой кофе начал подходить к концу, он не выдержал:

— Ты так ничего и не поешь?

— Мой желудок еще от вчерашней еды не отошел, — буркнула я.

Каэль резко выдохнул и раздраженно уточнил:

— Если ты такая чувствительная, зачем тогда ее заказывала?

— Как будто я знала, что заказываю! Ты меню видел? Думаешь, я в курсе, что там что означает? Я ведь ни разу там не была! — огрызнулась я и обвинительно уставилась на него.

Но вместо того, чтобы признать промашку, Каэль после моих слов лишь сильнее помрачнел:

— Вот именно! Если ничего не знала, зачем самодеятельность развела? Почему меня не спросила?

— Спросить тебя? — я скривилась. — Чтобы опозориться перед всей той толпой, что за нами следила и подслушивала?

— Подслушали? Защищенную мысленную связь? Это невозможно! — припечатал начальник.

И тут я осознала: связь! Артефакт, о котором я напрочь забыла!

— Вот я ду-ура! — обхватив голову, простонала я.

Лицо Каэля вытянулось:

— Что? Неужели ты серьезно забыла?

Я сокрушенно кивнула.

— Мда-а, — протянул он. — Мда-а…

Помолчали. Я уныло допила кофе и начала подниматься.