Темный феникс

Взгляд я подняла от пола только когда сошла с лестницы и увидела, что замерший у двери в кабинет Каэль неотрывно смотрит на меня. В строгом темно-сером костюме, с забранными в хвост пепельными волосами и резко очерченными чертами лица он выглядел статуей самому себе.

«Ну да, ковыляла я по лестнице не слишком изящно. То еще зрелище, наверное», — смутилась я и пробормотала:

— Чувствую себя не в своей тарелке на этих шпильках.

Каэль моргнул, будто очнувшись, кашлянул и отрывисто произнес:

— Нормально все. Пойдем.

После чего в два шага оказался рядом и подхватил меня под руку, а через мгновение мы оказались на крыльце «Королевской Звезды», которую я до этого видела только в инфодосках. От нарастающего волнения сердце застучало сильнее. Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли в просторный холл, сияющий от огромного количества позолоты на белом мраморе и хрусталя.

В то же мгновение перед нами возник метрдотель, сияющий миллионами улыбок:

— Счастлив приветствовать вас, господин ди Альто, леди, — провозгласил он. — Прошу за мной, я провожу вас к вашему столику.

«Даже не усомнился в том, что я не леди, — мелькнула мысль. — Конечно, обычные нетитулованные „госпожи“ здесь в принципе не появляются. На посещение этого заведения не у каждого дворянина денег хватит. Хотя… если вспомнить, что меня на полном серьезе звал сюда Дамир…»

Вот трижды правильно, что я тогда отказалась! Сейчас хотя бы платье месту соответствовало, и я ничем не выделялась среди разряженных посетителей, кстати, уже искоса и с интересом на нас поглядывающих. Женщины явно оценивали эксклюзивное платье, а мужчины… мужчины оценивали грудь, которую это демоново платье всячески подчеркивало!

«Надо было закрытое надевать, — мрачно поняла я. — И плевать на всякие там провокации».

К счастью, наш столик находился практически в конце зала, что позволило мне сесть спиной к большей части «оценщиков».

Тем временем метрдотель сменился с таким же улыбчивым официантом. Открыв услужливо предложенную им золоченую папку меню, я с сомнением уставилась на перечень блюд. Нехорошие ожидания полностью оправдались: в меню были перечислены лишь пафосные названия типа «Громуальский парад», «Муэзе ледяного змея» и прочие «Королевские дары», которые постороннему человеку ни о чем не говорили. Более того, в меню не было даже стандартного разделения на салаты, горячее, десерты и напитки! Подразумевалось, что посетители «Звезды» должны ориентироваться и без этого.

Но разве я признаюсь в собственном невежестве перед находившемся рядом официантом? Да, к тому же, находясь среди остальных посетителей, проявивших к нам столь явный интерес? Фигушки!

Поэтому сделала самое скучное лицо и, мысленно скрестив пальцы, озвучила наудачу:

— «Лесную королеву» и «Сердце дракона».

— Замечательный выбор, — счастливо провозгласил официант. — А какой предпочтете десерт?

Ура! Значит, что бы я ни заказала, это нормальная еда! И звучит романтично, к тому же.

Едва сдерживая торжествующую улыбку, я отрицательно качнула головой и перевела взгляд на Каэля:

— А десерт выбери ты, дорогой. Сделай мне сюрприз.

— «Облако», — тотчас произнес официанту тот, даже не глядя в меню. А затем так же, не глядя, озвучил заказ себе.

Ожидание было недолгим, но напряженным. На вежливые вопросы Каэля, нравится ли мне здесь, приходилось мило улыбаться и заверять, что «Звезда» — самое замечательное место из всех возможных. Хотя, если честно, думала я совершенно иначе. Из этого наполненного высокомерием и пафосом места хотелось как можно быстрее сбежать. Все радостное предвкушение чуда исчезло, и оставалось надеяться хотя бы на то, что удастся насладиться вкусной едой.

Ведь повара-то здесь точно самого высокого уровня, верно?

Заказ нам принесли сразу два официанта, чтобы выставить блюда перед нами с Каэлем одновременно. Выбранное некромантом мясо не удивило, да и не заинтересовало. Куда интереснее было оценить собственный выбор.

И первое блюдо сразу разочаровало. Столь романтическое по названию «Сердце дракона» в реальности оказалось тонкой нарезкой из сырого по виду мяса на ложе из красных овощей, политых кроваво-красным соусом.

А вот «Лесная королева» выглядела гораздо лучше. Это был мясной рулет, вокруг которого маленькими красными ягодками выложили сердечко и красиво украсили все соусом и зеленью. Рулет, правда, был странного серого цвета, но главное — пах нормальным мясом.

«Ну, хотя бы с одним из двух угадала», — мысленно с облегчением выдохнула я. Для приличия поковыряла «Сердце», убедившись, что мясо и впрямь сырое, а овощи невозможно есть из-за соуса, который оказался очень острым, и приступила к «Королеве».

Серый рулет оказался нежным и слегка пикантным. Вкус у него был, конечно, оригинальный и не похожий ни на курицу, ни на говядину, ни на рыбу, но неплохой. И я даже подумала, что уйду отсюда сытой, тем более, на сладкое еще ждал «облачный» десерт, пока что скрытый под медной крышечкой…