Темный феникс

Некромант резко выдохнул. Нашел время, когда вспоминать о Лире! С ней-то сейчас как раз все в порядке, а вот ему предстоит серьезная работа. Каэль раздраженно тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, взбежал на низкое крыльцо и толкнул дверь ведьмовского жилища.

Семира, Кахору Карающему посвященная, оказалась не такой и старой, по крайней мере, на вид. Черноволосая, с выразительными формами и талией женщина лет сорока недовольно взирала на него карими глазами. За ее спиной, на столе побулькивал котелок.

«Почуяла и ждала», — мысленно констатировал Каэль.

Ожидаемо. Да он и не скрывался, понимая, что уверенная в собственных силах ведьма из-за одного мага из дома сбегать не будет.

— А ты наглый, — с хрипотцой, выдававшей истинный возраст, произнесла она. — И глупый. Каждый преступивший мой порог платит кровью.

— То-то я смотрю, народ у дверей не толпится, — хмыкнул Каэль и вскинул руку, отправляя в ведьму золотисто-изумрудную молнию.

Однако та оказалась не по годам быстрой, заставив котелок с варевом подпрыгнуть и принять удар на себя, а заодно и обдать гостя содержимым.

Жидкость с шипением обрушилась на Каэля… и стекла по защитному куполу на пол, оставляя на досках черные прожженные полосы. Вот только поток на мгновение скрыл ведьму из поля зрения, и та успела призвать фамильяра.

Дикобраз-переросток с шипением кинулся на незваного гостя, полоснув лапой со светящимися магией когтями защиту некроманта. Яркие искры небольших разрывов разлетелись во все стороны.

— Брысь, — бросил ему Каэль в месте с очередным заклинанием.

Светящаяся лента, испещренная рунами, моментально спеленала зверушку, иссушая, и заодно разрывая связь с ведьмой. В тот же миг ее черты преобразились, открывая истинный возраст.

— Ты мне за это заплатиш-шь! — прошипела Семира, вскидывая узловатые пальцы.

— Нет, это мне за тебя заплатили, — сообщил некромант и шагнул к ней.

И оказался в черном мареве высшего проклятья.

«Успела все-таки», — с досадой констатировал Каэль, когда дым начал впитываться в кожу, а тело скрутило в судороге от дикой, раздирающей боли.

После этого всегда наступает мучительная смерть жертвы. И в этот раз старуха не сомневалась в своей победе, каркающе захохотав.

Резкая золотая вспышка заставила ее подавиться собственным весельем и закашляться.

— Что⁈ Это невозможно… — прохрипела ведьма, глядя на того, кто еще недавно казался обычным магом.

Некромант изменился почти до неузнаваемости. Его глаза пылали потусторонним светом, а пространство за спиной заполнили полупрозрачные драконьи крылья. От излучаемой Каэлем силы его пепельные волосы парили, придавая еще более инфернальный вид. Воздух буквально наполнило мертвенной аурой.

— Нет, — едва шевеля губами выдохнула ведьма и отступила назад.

Это был ее последний шаг.

Золотой росчерк без труда разбил защиту старухи, мгновенно иссушая тело и заставляя безжизненной мумией рухнуть на пол.

Все было кончено.

От накатившей усталости Каэль покачнулся. Перед глазами на мгновение поплыло.

— Старая кахорова стерва, — пробормотал он и потер виски, восстанавливая зрение, а заодно заставляя погаснуть пылающие на них руны.

Пусть смертельные проклятия девятнадцатого уровня и не убивали его, чувствовал себя Каэль после них крайне паршиво. Хотя, надо признать, на этот раз он перенес удар легче, чем в первые два и остался стоять на ногах. Бои с предыдущими ведьмами давались сложнее. После первого подобного проклятия он вообще, помнится, едва сознание не потерял. Правда, тогда Каэль был подростком…

«Привыкаю. Даже к этому», — мелькнула мысль, заставив Каэля поморщиться.

Перспектива собственного практически бессмертия его мало радовала. Потому что не радовала собственная жизнь. Жизнь без выбора.

Даже его отказ от общения с семьей, нежелание сотрудничать и стычки с дядей — иллюзия свободы для самоутешения. Каэль понимал, что все равно находится у них на коротком поводке под неусыпным надзором. И все равно будет выполнять то, что им действительно нужно.

Вот как сейчас.

Снова поморщившись, Каэль активировал синтон и буркнул:

— Готово.

Долго ждать себя безопасники не заставили. Буквально через пару минут они уже заходили в дом.

Оглядев пожелтевший скелет на полу, лорд Харт уважительно поцокал языком и протянул:

— Да-а, все-таки жаль, что ты с нами не работаешь на постоянной основе.

— Мы об этом уже сто раз говорили. Не начинай снова, а? — раздраженно выдохнул Каэль.

Дядя тотчас примирительно поднял руки:

— Я просто размышляю. Кто знает, сколько зелья эта старая карга успела сварить, и сколько его еще попрятано у заказчиков? Да и заказчиков найти надо…

— Лично меня интересует заказчик убийства Ингрид, — оборвал его Каэль. — И ты обещал бросить свои силы на его поиски.

— Обязательно. И я тебя уверяю, что…

Настойчивый зуд синтона Каэля заставил лорда Харта прерваться, а самого некроманта озадаченно нахмуриться.

— Дамир? — ответил он. — Ты зачем резервную связь…

— Где тебя носит, что артефакт связи не достает⁈ — перебил его нервный голос друга. — Срочно возвращайся в агентство! У нас тут глобальная задница!

Глава 7