Темные вершины

– Пусть себе воют, – отшучивался Мышастый, – я сплю крепко, у меня совесть чистая.

Такой чистой совести, как у него, надо было, конечно, еще поискать, да и не у современников, а среди царственных фигур прошлого, мрачно влачившихся когда-то в этих подвалах – Грозного, Великого, Усатого. Эти много чего могли порассказать о чистой совести, которая не мучает, что ни соверши.

Пошли по длинным, темным, заковыристым коридорам, где под тусклым светом флюоресценции расцветала, множилась плесень рода фузариум. В этой части дворца Буш бывал редко, ориентировался здесь плохо, впрочем, судя по всему, принцип тут был тот же самый – если поворачивать все время налево, то рано или поздно можно прийти к какому-то центру. В главной части дворца это был сад камней с вараном посредине, здесь же… Что именно было здесь, предстояло базилевсу узнать очень скоро.

Сначала Буш думал, что Мышастый ведет его в какую-то особенную темницу, где в старые времена держали взбунтовавшихся вельмож и где теперь Мышастый будет самолично его пытать и мучить. Мысль была страшноватая, но совсем ребяческая, глупая, и базилевс отогнал ее, хоть и не без труда.

Они все шли и шли, и должны были бы уже оказаться на месте, но коридоры никак не кончались. Буш заметил, что коридоры эти были не совсем обычные: не вели ровно, но шли под углом, спускались куда-то в глубину, затягивали в земные недра.

– Куда мы? – наконец не выдержал Буш.

– Увидишь, – кратко отвечал Мышастый.

И точно, коридоры кончились, последний из них обрывался в узкую темную пропасть. Приглядевшись, Буш понял, что пропасть была обустроена – в нее вела крутая лестница, а снизу исходил тусклый свет.

– Прошу, – сказал Мышастый, кивая на пропасть.

– После вас, – вежливо отвечал Буш.

Конечно, вряд ли Мышастый спихнул бы его со ступенек вниз, в пустоту, но, как говорится, береженого Бог бережет, по крайней мере, он сделал все, что от него зависело.

Мышастый пожал печами, стал спускаться. Вот он скрылся в бездне по колено, потом по пояс, вот уже из бездны глядела одна его голова – чудилось, что он погружается в бездонную океанскую пучину, сейчас его накроет так, что вздохнуть будет нельзя. Голова повернулась к Бушу и проговорила весело и грубо:

– Не бзди, базилевс, прорвемся…

И пропала, сгинула, напевая под нос на неизвестный мотив:

В парке плакала девочка:

«Посмотри-ка ты, папочка,
у хорошенькой ласточки
переломлена лапочка…»

Буш вздохнул, но, видя, что делать нечего, тоже стал спускаться вниз, в неясный, расплывчатый вакуум. Спускаться было трудно, света хватало только чтобы видеть ступеньку, где стоишь, и следующую за ней, куда еще надо ступить. Лестница эта странным образом напомнила ему спящего бога Итигэлова и арупу, где мир создавался оттого, что он, базилевс, просто двигался в пространстве…

Справа от лестницы шли перила, за которые можно держаться и таким образом не упасть вниз со страшной, наверное, высоты, не разбить вдребезги голову, не лежать потом, истлевая, бледной мумией на холодном, далеком, тоже каменном полу.

Почему возник у Буша в этот миг образ мумии, он и сам не мог бы сказать, но очень скоро все прояснилось. Тот же самый тусклый свет, неизвестно откуда идущий, озарил конец лестницы и ровный серый пол, от которого веяло таким собачьим холодом, что впору вешаться.

Глаза у Буша попривыкли, и он теперь гораздо яснее видел пространство вокруг.

Он стоял в пирамиде кадавра, построенной еще в начале прошлого века. Наследники так торопились сбыть с рук могущественного правителя, что возвели ее еще до смерти, пока кадавр лежал в коме, не шевелился, глядел на мир черным глазом сквозь иссохшее правое полушарие.

Когда-то сюда водили экскурсии: детей, стариков, беременных женщин, даже иностранцев некоторых пускали. Потом экскурсии свернули, пирамиду закрыли, зайти можно было только по специальному разрешению, да еще врачам из числа хранителей, ухаживавшим за мумией. Похоже, Мышастый тоже заглядывал сюда по каким-то тайным государственным надобностям.

Полупрозрачный саркофаг с кадавром стоял посреди зала – не очень большого, надо сказать, Буш ожидал чего-то более помпезного. Впрочем, сам саркофаг был огромен, монументален и казался выломанным из единого куска ледяной первобытной скалы. Там, в скале этой, как бабочка в янтаре, навеки застыл он – ни живой, ни мертвый – Великий.

Мышастый склонился над саркофагом, глядел жадно, словно видел впервые или, напротив, в знакомых мрачных чертах тщился разглядеть что-то новое. Не отрывая глаз, кивнул Бушу:

– Подойди…

Буш сделал шаг вперед, холод стал заливать руки. Он замер. Мышастый покосился на него сердито: что стоишь, иди! Буш сделал еще шаг, еще. Холод окоченил руки, ноги, добрался до спины, но он все равно шел вперед – Мышастый же стоит совсем рядом, значит, и он, Буш, тоже сможет.