Темногорье

Летц прикрыл глаза: вода расслабляла. В пути они мылись, когда предоставлялась такая возможность, в речках или озерах, но сидеть в бассейне, никуда не спеша… Это было особое удовольствие. Затем они с Майклом переоделись, и жрец вернулся за ними. Он вновь отвел парней к статуям богов, там их уже ждала Шейла, она тоже облачилась в белоснежные одежды.

— Вас трое — это хорошее число, — жрец довольно посмотрел на них. — Ведь богов тоже трое.

— Да, — вывернулся Летц. — Мы слышали об этом месте, но слухов слишком много. Не могли бы вы нам рассказать обо всем подробнее.

Летц надеялся, что его хитрость не будет разгадана: все же делиться правдой нужно осторожно.

— Вы пришли издалека, — жрец не спрашивал, он утверждал.

— Да, — не стал скрывать Летц. — Дорога была долгой и сложной.

— Это место для тех, кто находится на перепутье, — ответил жрец. — Кому нужно найти ответы на вопросы и узнать насчет судьбы.

Он указал на змеевидную богиню:

— Ее зовут Шаан. Она ждет тех, кто ищет мудрости. Это очень древняя богиня, ей поклонялись наши предки во времена до всемирного потопа.

Жрец поклонился статуе богини с головой львицы:

— Ее имя Шеранни. Ее ищут те, кому не хватает смелости.

Бог с головой шакала носил прозвище Сьяр.

— Он для тех, кто не ждет никаких встреч, — поведал жрец. — Тех, кого коснулась смерть. Для последних.

Он протянул руку:

— Вы должны возложить на жертвенник дары.

Ребята переглянулись: с дарами было плохо. Первой сообразила Шейла: она достала из рюкзака кожу и голову убитой змеи. Жрец благосклонно принял ее подношение. Он уложил останки змеи в углубление, а затем снял со стены факел и поджег их. Они вспыхнули, точно были сделаны из бумаги. Голова змеи скукожилась, с клыков закапала черная густая жидкость.

Майкл сообразил раньше Летца, он протянул жрецу удочку, тот возложил ее на алтарь. Горела удочка плохо, пластмасса скукоживалась, плавилась, от нее шел неприятный запах. Летц, как зачарованный, наблюдал за действием, а сам судорожно соображал: что же отдать в качестве дара?

Но когда до него дошла очередь, Летца осенило. На самом дне мешка лежала разорванная рубашка, в которой он едва не принял смерть от клыков Дикой кошки. Жрец ничего не сказал, а возложил подношение на жертвенник. Рубашка горела не так охотно, как останки змеи, но все же лучше, чем удочка.

— Вы должны будете провести ночь в храме, — произнес жрец. — Если боги приняли ваши дары, они придут. Приготовьте заранее свои вопросы.

Он принес три чаши с отваром.

— Они не дадут вам уснуть.

Летц с подозрением понюхал: пахнет вроде нормально, но кто знает, что там за вода. Может, выпьешь, а потом будешь ловить галлюцинации всю ночь? С богами и их предсказаниями? Но Шейла и Майкл, не колеблясь, осушили чаши до дна, и Летц решил последовать их примеру. Он сделал глоток и прислушался к ощущениям, но все было, как прежде. Хотя всегда можно списать не приход богов на то, что тем не понравились подношения. Так что жрецу незачем химичить с водой.

Жрец ушел куда-то вглубь помещений, оставив факел на стене. Летц и остальные расстелили спальные мешки и сели на них.

— Лучше бы покормил, — проворчал Майкл.

— Я бы тоже не отказалась, — согласилась Шейла.

— У нас вроде бы марципан оставался, — пошутил Летц.

Шейла в шутку наехала на него:

— Еще одно слово, и я за себя не ручаюсь!

Майкл подхватил:

— Побей его! Я буду его держать.

Он схватил Летца и заломил ему руки за спину. Летц не сопротивлялся, он выжидающе смотрел на Шейлу. Что она будет делать? Сердце учащенно забилось, губы от волнения пересохли. А Шейла неожиданно смутилась.

— Отпусти его, — велела она Майклу, — я с ним потом разберусь.

— Угу, — Майкл насмешливо прищурился. — И как? Зацелуешь до смерти?

Внутри Летца екнуло: что она скажет?! Но ответить Шейла ничего не успела. Пламя на факеле дрогнуло, и в помещении стало темно.

Глава тридцать первая. Древние боги

Свет померк, а когда вновь загорелся факел, Шейла обнаружила, что осталась одна. Хотя не совсем одна: кто-то находился за спиной. Она начала разворачиваться и резко остановилась: постамент змеевидной богини пустовал. Шейла почувствовала, как между лопатками похолодело: значит, жрец не врал?! Значит… Шейла обернулась, уже зная, с кем встретится.

Между колонами что-то темнело и двигалось, Шейла, как загипнотизированная, смотрела туда. А затем послышался звук: казалось, он проникает не в уши, а в мозг.

"Ты пришла ко мне, дитя. Смелая, даже слишком. Тебе не хватает иногда благоразумия отступить, настолько бешеной ты становишься".

Шейла меньше всего чувствовала себя отважной, она даже с места была не в состоянии сдвинуться. Спазм железной хваткой сковал горло, и теперь Шейла не могла выдавить из себя даже писка, как если бы сама стала каменным истуканом. Огромная змея медленно подползла к Шейле. На змеином теле странно смотрелась женская голова: с треугольным лицом и желтыми немигающими глазами. Змея обвилась вокруг тела Шейлы, а затем заскользила вместе с ней прочь из храма.