Темногорье

Летц посмотрел на нее: Шейла походила на несокрушимого воина. Не внешне, конечно, а духом. Всегда готовая быть впереди и держаться до последнего. У нее случались минуты слабости, но после них Шейла становилась ближе: ему хотелось защитить ее ото всех неприятностей. Он чувствовал, что готов горы свернуть, лишь бы она была счастлива. Но Летц боялся форсировать события: он не хотел торопить или давить на Шейлу. Все-таки Летц встретил ее раньше, чем она его, пусть это звучит абсурдно. Он подождет.

Деревьев в каменистой пустыне почти не было. Какие деревья там, где нет воды? Лишь один раз ребятам встретилось иссохшее дерево, похожее на раненного ветерана. Его ствол был скрючен и исполосован трещинами, точно шрамами. Стоило бы запастись сучьями для костра, но ни у кого не поднялась рука — все равно что добивать раненного.

— Когда вернусь домой, — с мрачной решимостью сообщил Майкл, — закажу себе пиццу, бургеры и суши, всего понемногу, а еще газировку. И отведу душу.

— Растолстеешь, — подколола Шейла.

— Не-а, — не поддался на ее подначку Майкл. — Я же не дурак, чтобы обратно вес набирать. Просто наемся того, чего хочу и сколько хочу. Как символ.

Майкл поддел ногой камень, и тот покатился прочь.

— А еще в ванну залезу, положу голову на подголовник и буду лежать в ней долго. Ни о чем не думая. Просто лежать, подливать воду, чтобы не остывала и все.

Майкл замолчал.

— Я решила поступать в институт, — неожиданно сказала Шейла. — Заработаю деньги на учебу, затем поступлю на вечернее или заочное.

— А на кого? — заинтересовался Летц.

— На учителя, — Шейла пристально посмотрела на него.

Он не отвел взгляд:

— У тебя получится, я знаю.

— А ты? — спросил Майкл. — Что будешь делать потом?

Вероятность этого "потом" была ничтожной, но сейчас ребята решили, что не станут об этом думать.

— Не знаю, — признался Летц. — В последнее время я только и делал, что пытался не размышлять об этом.

Оставшись один в бункере, Летц поначалу постоянно готовил. Находил интересные рецепты и экспериментировал с ними. Потом надоело, да и аппетит уменьшился. Учиться он не прекращал, за компьютером сидел все свободное время. И старался не думать о том, что случилось с остальными. Очень старался.

— Наверное, я просто хочу нормальной жизни, — подытожил Летц.

Постройку путники заметили, когда прошли между каменных холмов. Сооружение было высечено прямо в скале. Летц резко остановился. Откуда здесь люди?! В пустыне, где, кроме сухой травы, не растет ничего?! Но на мираж это место не походило. А может, этот храм возвели в незапамятные времена?

Перед прямоугольным входом, обрамленном колоннами, пролегла аллея из двенадцати сфинксов. Сфинксы располагались на мраморных постаментах, их львиные лапы были вытянуты вперед, орлиные крылья сложены, баранья голова смотрела прямо.

— Серьезные товарищи, — пробормотал Майкл.

Перед входом Летц достал огонек: внутри храма было сумеречно. Путники зашли внутрь с осторожностью: неизвестно, кто или что ждет там. Но лишь эхо вторило их шагам.

— Обалдеть! — ахнул Майкл. — Вот это статуи!

Перед ними предстал огромный зал, украшенный, как и вход, колоннами. Но впечатлили Майкла огромные монументы полулюдей-полузверей. На трех с человеческий рост постаментах высились скульптуры богов. Летц по очереди осмотрел их. Самой внушительной ему показалась статуя огромной змеи, свернувшейся кольцами. У нее была голова женщины с многочисленными змейками вместо волос, изо рта торчали змеиные клыки.

По правую руку от богини располагалось изваяние мужчины с головой шакала, по левую — женщины с головой львицы. Вместо глаз у статуй были вставлены камни, которые сверкали в лучах заходящего солнца. Их тела украшали пластины из серебра и золота. Пол в храме был настолько гладкий, что Летцу померещилось, что это бассейн. И лишь когда он дотронулся кроссовкой до якобы водной глади, понял свою ошибку.

Перед богами располагался жертвенник. Цвета темной меди, он походил на изящную тумбу. На верхней плоскости жертвенника виднелось углубление — точно тарелка. Летц дотронулся до него, и по храму поплыл звон. Сперва он был еле различим ухом, затем начал нарастать, а под конец словно зазвонили тысячи колоколов. Статуи завибрировали, гул увеличился, и Летц подумал, что надо выбираться из храма, пока что не случилось. И тут позади послышался голос. Он был еле различим, и в то же время перекрывал шум, окруживший Летца:

— Вы пришли к Оракулу?

Летц резко обернулся: перед ним стоял сухощавый пожилой мужчина, по-видимому, жрец. Кожа жреца была бронзового цвета, голова выбрита. Жрец носил белые одежды, на его ступнях были сандалии, ремешки которых переплетались до середины икр.

— Дорога нас привела, — уклонился от ответа Летц.

По сути, это была правда. Жрец кивнул и позвал их за собой.

В конце зала находились подсобные помещения. Там ребят разлучили. Летц и Майкл оказались в комнате с бассейном. Жрец принес им свободные штаны и длинные рубахи, полотенца и брусок мыла. Он велел парням совершить омовение в бассейне.