Темногорье

С девчонками тоже имелись проблемы. Парни, его ровесники, только и говорили о девчонках: кто с кем встречается и целуется. Майклу об этом и мечтать не приходилось, для девчонок он был невидимкой, даже хуже — парией.

— Эй, Майкл! — окликнула его Ева, первая красотка класса, и он обернулся против воли: на такую, хочешь не хочешь, а среагируешь. — Зачем тебе грудь? — Ева прищурилась. — Отдай ее лучше Плоской Сью.

Плоская Сью была одним из аутсайдеров класса, но особо ее не задирали — Сью занималась спортивной гимнастикой. Майкл вспыхнул от стыда и отвернулся. Ничего, немного потерпеть осталось. Скоро никого из них он не увидит. Он укрылся в туалете и достал из сумки пакет с пирожками, заботливо приготовленными мамой. Там, в кабинке, Майкл хорошенько подкрепился перед последним уроком.

Вечером Майкл делал в компьютере домашку. Хотелось поскорее закончить: через полчаса начинался сериал, который Майкл смотрел уже полгода. Но задания оставлять на потом нельзя: не сдашь до определенного времени, получишь минус в рейтинг и тогда просидишь выходные без доступа в социальную сеть. И так рейтинг на грани. Майкл дорешал последнюю задачу, еще раз просмотрел все и отправил на проверку роботу-куратору. Через пять минут пришел ответ — четверка. Йес! Уже в субботу можно будет в восемь утра залезть в "Междусобойчик", чтобы потрепаться с друзьями из старой школы обо всем на свете.

На заднем фоне бубнил телевизор. Внезапно передача прервалась и начались новости.

"Внимание! — диктор взял торжественную паузу. — Спешим объявить о конкурсе. Возраст участников и страна их проживания значения не имеют. Победитель получит право провести двадцать четыре часа в новой онлайн-игре "Сребролесье". Все подробности будут высланы на электронный ящик зарегистрированных пользователей сайта…" В тот же момент комп пискнул — пришло сообщение. Трясущимися руками — от волнения потряхивало — Майкл открыл письмо.

Сначала вывалилось краткое содержание игры. "Сребролесье — последний оплот чистого волшебства, место, где живет златорогой олень. Можно встать на его защиту или устроить охоту на него же, чтобы серебряная шкура и золотые рога достались победителю".

Майкл нажал на дополнительную информацию. Из описания следовало, что в Сребролесье попадает команда из трех человек. Они должны занять сторону охотников или защитников Златорога — это изначальное имя оленя. Если побеждают защитники, они имеют право на продолжение пути до истока радуги, чтобы загадать любое желание; если охотники, то им достается весомый денежный приз. Майкл присвистнул, когда увидел сумму: на эти деньги любое желание исполнить можно, и не одно. Все усложнялось тем, что Златорог мог сменить сущность доброго духа на темную, и тогда не поздоровится ни тем, ни другим. Злой дух убивал всех без разбора.

Явились родители, они с интересом прочитали письмо.

— Слушай! — обратилась мама к отцу. — Это же продолжение "Темногорья", если я не ошибаюсь?

Майкл заинтересовался: "Темногорье" — культовая игра, ее каждая собака знает.

— Вы же не играли в нее ни разу, — не удержался он.

— Как же, — отец отвесил ему шутливый подзатыльник. — Тебя на свете не было, когда мы с матерью в нее рубились.

Родители обменялись понимающими взглядами, а затем мать позвала всех ужинать.

Майкл разочарованно вздохнул: ему ни за что не выиграть. Найдутся миллионы желающих поучаствовать в конкурсе, а ему надеяться не на что. Лишь через пару лет, когда ажиотаж схлынет, возможно, удастся уговорить родителей на подарок — провести несколько часов в игре. Говорят, раньше с играми было проще. Можно было заходить в них даже с домашнего компьютера. Но принятый еще до рождения Майкла закон ограничивал потребление интернета и виртуальной реальности. В будни сетью разрешалось пользоваться лишь для учебы и по работе. На выходные и праздники дозволялось посидеть в социальных сетях типа "Междусобойчика", узнать последние новости о фильмах и книгах и обменяться мнениями. А вот игры… Только в специально отведенных зонах и по особым случаям. Впервые Майкл зашел в "Темногорье" на свое двенадцатилетие и провел там пять потрясающих часов — словно другую жизнь прожил.

С тех пор для Майкла лучшим подарком на любое событие была виртуальная игра, хорошо, что родители ему в этом не отказывали. Жаль только, что подобные презенты регламентировались: не более трех в год. К четырнадцати с половиной годам Майкл успел посетить шесть игр, Темногорье он выбирал три раза. Майкл еще раз просмотрел условия. Первое задание — придумать слоган для игры. Он задумался: может, все же попробовать? Можно же предложить не один. Вдруг что-то подойдет, и он пройдет во второй тур?