Темное пророчество

— Нет! — она вырвалась из моей хватки и и бросилась обратно в камеру. Я попытался успокоить её, но она продолжала завывать и в ужасе смотреть на Мэг: — НЕРОН! НЕРОН!

Мэг изобразила своё знаменитое каменное выражение лица, отключая все эмоции и гася свет в глазах.

Хантер Ковальски прибежала на помощь Джорджи:

— Хэй-хэй-хэй-хэй! — она провела рукой по волосам девочки. — Всё в порядке, мы — друзья.

— Нерон! — вновь взвизгнула Джорджи.

Хантер хмуро уставилась на Мэг:

— О чём это она?

Мэг уставилась на свои кеды.

— Я могу уйти.

— Мы все уходим. Джорджи, это Мэг. Она сбежала от Нерона, это правда, но она на нашей стороне.

Я решил не договаривать: «Кроме того раза, когда она предала меня и почти убила». Не хотел усложнять.

В добрых объятиях Хантер Джорджи успокоилась. Широко распахнув глаза и продолжая дрожать, она выглядела как напуганная птица в сложенных ладонях.

— Ты, смерть и огонь, — вдруг захихикала она. — Стул! Стул, стул…

— Ох, крошка-картошка! — выругался я. — Она права, нам всё ещё нужен стул.

Слева от меня возник Высокий, Тёмный и Джимми. Ощущение от его мрачного присутствия было схожим с ощущением надвигающейся грозы.

— Что за стул?

— Трон, — ответил я. — Волшебный. Он нужен, чтобы исцелить Джорджи.

По пустым взглядам пленников я догадался, что они не понимали меня. Также я осознал, что не могу просить всю группу бродить по дворцу в поисках предмета мебели, в особенности полумёртвых от голода мальчиков или дракену (тот, у кого нет ног, не может бродить по умолчанию). Да и Джорджи вряд ли пошла бы куда-то с Мэг, разве только непрестанно визжа.

— Мы разделимся, — решил я. — Лео, ты знаешь дорогу к канализационному туннелю. Возьми с собой наших новых друзей. Надеюсь, охранники всё ещё отвлечены. Мы с Мэг найдём стул.

Лео взглянул на свой любимый драконочемодан, затем на меня и Мэг, затем на пленников.

— Только ты и Мэг?

— Идите, — сказала Мэг, старательно избегая смотреть на Джорджи. — С нами всё будет хорошо.

— Что, если охранники не отвлечены? — спросил Лео. — Или нам придётся снова драться с той змеиной штукой?

— Змеиная штука? — пророкотал Джимми.

— Мне не нравитссссся твой выбор ссссслов, — прошипела Сссссара.

Лео вздохнул:

— Я не имел в виду тебя. Это… Ну, увидите. Возможно, ты сможешь уговорить её пропустить нас, — он смерил Джимми взглядом. — А если нет, то думаю, монстр подходящего размера, чтобы ты сделал себе ремень.

Ссссара неодобрительно зашипела.

Хантер Ковальски заботливо обняла Джорджи:

— Мы доставим всех в безопасное место, — пообещала она. — Аполлон, Мэг, спасибо вам. Если увидите императора, отправьте его в Тартар за меня.

— С удовольствием, — ответил я.

В холле завыли сирены.

Лео повёл наших новых друзей по пути, которым мы пришли. Хантер держала Джорджину за руку, в то время как Джимми и Сссссара поддерживали голодающих мальчиков.

Когда их группа скрылась за углом, Мэг подошла к своей маленькой клумбе с чиа и прикрыла глаза, концентрируясь. Ростки будто взорвались, и быстрее, чем вы сказали бы «ч-ч-ч-чиа», коридор покрыло зелёное полотно. Побеги сплетались друг с другом от пола до потолка, пока проход не оказался перекрыт непроходимой стеной растений.

— Впечатляет, — заметил я, в то же время подумав: «Понятно, этим путем мы не выйдем».

Мэг кивнула:

— Это замедлит любого, кто станет преследовать наших друзей. Идём. Стул там.

— Откуда ты знаешь?

Вместо ответа она устремилась вниз по коридору, и так как все крутые силы были у неё, я решил последовать за ней.

Сигнализация продолжала реветь, шум вонзался в уши, будто горячие шампуры, красный свет заливал коридоры, окрашивая мечи Мэг в кровавый цвет.

Мы заглянули в ГАЛЕРЕЮ УКРАДЕННЫХ ПРОИЗВЕДЕНИЙ ИСКУССТВА КОММОДА, в ИМПЕРСКОЕ КАФЕ КОММОДА и в ЛАЗАРЕТ КОММОДА, но не нашли ни людей, ни волшебных тронов.

В конце концов Мэг остановилась возле стальной двери. Во всяком случае, я предположил, что это дверь. У неё не было ручки, замка или каких-то видимых рычагов — просто невыразительный прямоугольник металла в стене.

— Он там, — сказала она.

— Откуда ты знаешь?

Она одарила меня фирменным «бе-бе-бе» взглядом — то самое выражение лица, о котором мамы говорят «скорчил рожу — таким и останешься» (я всегда воспринимал эту угрозу на полном серьёзе, так как божественные матери вполне способны воплотить её в жизнь).

— Это как с деревьями, дурачок.

Я моргнул:

— В смысле, как тогда, когда ты привела нас к Роще Додоны?

— Ага.

— Ты чувствуешь Трон Мнемозины… потому что он вырезан из волшебного дерева?

— Не знаю. Наверное.

Это казалось впечатляющим даже для могущественной дочери Деметры. Я не знал, как был создан Трон Мнемозины. Его определённо вырезали из какого-то особенного дерева, росшего в священном лесу. Боги любят такие штуки. И если так, значит, Мэг могла чувствовать трон. Я задумался над тем, не поможет ли она мне найти волшебный обеденный стол после моего возвращения на Олимп. Мне как раз очень нужен был такой, способный расширяться, чтобы вместить девять муз на День благодарения.