Темное пророчество

За исключением того факта, что мы все находились на грани обморока от переохлаждения, Мэг, кажется, сломала пару рёбер, а мои собственные умения вообще трудно было предсказать. В то время как на стороне противника были тренированный убийца-варвар и наполовину божественный император с заслуженной репутацией обладателя сверхчеловеческой силы. Я решил не высовываться.

Коммод глянул на телохранителя.

— Аларик.

— Повелитель?

— Думаю, настаёт твоё время. Мне надоел мой префект. Как долго Литиерсис на своей должности?

— Около дня, повелитель.

— А кажется, что целую вечность! — Коммод постучал кулаком по подлокотнику. — Я хочу, чтобы ты убил его, как только он разберется со вторжением.

— Да, повелитель.

— Я хочу, чтобы ты сравнял Вэйстейшн с землей не позднее завтрашнего утра. Справишься?

— Конечно, повелитель.

— Отлично! Церемония имянаречения состоится сразу же после этого в колизее.

— На стадионе, мой повелитель.

— Да какая разница! Что насчёт Пещеры Пророчеств? Она охраняется?

По моей спине прошелся разряд тока такой силы, что я даже подумал, не держит ли Коммод в канале электрических угрей.

— Я следовал вашим приказам, сир, — ответил Аларик. — Звери во дворце. Вход хорошо охраняется. Никому не войти.

— Отлично! — Коммод подскочил на ноги. — А теперь пойдем примерим наши гоночные костюмы для репетиции, да? Не могу дождаться, когда переделаю этот город по своему вкусу!

Подождав, пока не утихнут звуки их шагов, я высунулся за край и никого не увидел.

— Давайте, — произнес я.

Мы вылезли из канала и встали перед золотым троном, дрожа и отряхиваясь. Я всё ещё слышал аромат любимого Коммодом масла для тела, представлявшего собой смесь корицы и кардамона.

Мэг ходила туда-сюда, чтобы согреться, сверкая мечами в руках.

— Завтра утром? Нужно предупредить Джо и Эмми.

— Ага, — согласился Лео. — Но у нас есть план. Сначала находим пленников. Потом Трон-Фиг-Знает-Чего…

— Памяти, — сказал я.

— Ага, именно. И потом мы выберемся отсюда и предупредим Джо и Эмми.

— Это может и не помочь, — встревожился я. — Я уже видел, как Коммод перестраивает город. Будет много хаоса и зрелищ, огня и всеобщей резни, а ещё огромная куча изображений Коммода повсюду. Добавьте сюда армию блеммий на бульдозерах…

— Аполлон, — Лео яростно показывал жест «тайм-аут». — Давай используем метод Вальдеса.

Мэг насторожилась.

— Что ещё за метод Вальдеса?

— Не думать слишком много, — ответил Лео. — Так только печальнее становится. Короче, попытайся вообще не думать.

Мэг поразмышляла над этим, затем, кажется, поняла, что она думает, и приняла глуповатый вид.

— Окей. Лео ухмыльнулся.

— Видишь? Легкотня же! А теперь пошли взорвём что-нибудь.

Глава 23

Ах, что за имя!

Сссссара! Хоть в нём пять букв «эс»,

Ссссслогов всё же два

ПОНАЧАЛУ метод Вальдеса работал неплохо.

Взрывать было нечего, но и думать слишком много нам тоже не пришлось. Это потому, что мы также воспользовались методом МакКэффри, включавшим ростки чиа.

Столкнувшись с выбором направления на развилке в тронном зале, Мэг вытащила мокрый пакет зёрен из своих кроссовок (я не спрашивал, почему она держала их у себя в обуви). Она заставила чиа прорасти в её ладони, и крошечная роща зелёных стеблей указала на левый коридор.

— Туда, — объявила Мэг.

— Потрясная суперсила! — заметил Лео. — Когда мы выберемся отсюда, я достану тебе маску и плащ. Мы будем звать тебя Чиагёрл.

Я надеялся, что он шутит, однако Мэг явно воодушевилась.

Ростки чиа вели нас всё дальше и дальше по коридорам. Для подземного убежища в канализационной системе Индианаполиса дворец был роскошным. Полы были выложены грубо высеченным сланцем, серые каменные стены украшены гобеленами, чередовавшимися с экранами телевизоров, транслировавших — вы и сами уже догадались — видео с Коммодом. Большинство дверей из красного дерева имели бронзовые таблички с гравировками: САУНА КОММОДА, ГОСТЕВАЯ КОМНАТА КОММОДА 1–6, КАФЕТЕРИЙ ДЛЯ РАБОТНИКОВ КОММОДА и да, ТУАЛЕТ КОММОДА.

Нам не встретились ни охранники, ни работники, ни гости, а единственной, с кем мы столкнулись, была служанка, выходившая из КАЗАРМЫ ИМПЕРСКОЙ СТРАЖИ КОММОДА с корзиной грязных вещей.

Увидев нас, она в ужасе распахнула глаза (возможно, потому, что мы выглядели более грязными и мокрыми, чем всё, что она когда-либо вытаскивала из корзин для грязного белья германцев), но закричать не успела. Я опустился на колени и запел «Ты не видишь меня» Джози и Кошечек. Взгляд служанки стали туманным и расфокусированным, она ностальгически шмыгнула носом, вернулась в казармы и закрыла за собой дверь.

Лео кивнул:

— Неплохо.

— Это было нетрудно. Эта мелодия прекрасно подходит, если нужно вызвать кратковременную амнезию.

Мэг шмыгнула носом:

— Было бы великодушнее ударить её по голове.

— Ой, да ладно! — запротестовал я. — Тебе нравится, как я пою.

Её уши покраснели. Я вспомнил, как Мэг плакала, когда я изливал душу в логове гигантских муравьев в Лагере Полукровок. Я гордился тем своим выступлением, однако, похоже, Мэг была не в настроении его вспоминать.

Она пихнула меня в живот: