Тёмное пророчество

— Смотрите сюда. — Битали, забрав у Комби шпагу, быстрыми движениями нарисовал на траве схему. — Мы наступаем в сторону озера. Надодух уходит вперёд, остальные строятся треугольником. Двигаемся в ожидании опасности. Комби, ты как наблюдатель подаёшь сигналы тревоги. Если опасность слева, на острие после поворота оказывается Цивик, мы с тобой, Ларак, расходимся парами, прикрывая его справа и слева. Надодух заходит противнику в тыл. Если опасность справа, то на острие уже ты, я с Анитой держим левый фланг, Цивик правый, Надодух как всегда. В общем, привыкаем перестраиваться быстро и спокойно, держа оружие наготове, сохраняем внимательность. Нужно, чтобы при нападении с любого направления каждый мгновенно и чётко занимал своё место и чтобы каждый знал, кого прикрывает он, кто его, в каком месте находятся свои, что делать и чего от кого ожидать. Дабы, если что, их случайно не зацепить. Комби, забирай шпагу, ты получаешься за главного, тебе командовать. Становимся по местам…

— Я своё место знаю, — с ухмылкой сообщил недоморф, отошёл вправо к зарослям кустарника, поднырнул под бутоны роз. Послышался удаляющийся шорох, и его не стало. Остальные собрались рядом с живой постелью из ивы.

— Ну что ты, Ларак! — с досадой хлопнул в ладони Кро. — Куда ты Дубуса зажимаешь? А если тебе прямо сейчас отбиваться придётся? Если ты закинешь секиру за голову, то моментом раскроишь ему голову. Дубус, а ты имей в виду, что у Ирри на спине глаз нет, где ты стоишь, он не знает. Поэтому думай о своей голове сам. Твоё место в двух шагах за ним. И на шаг слева. Держи эту позицию всегда, при любых перемещениях! Так и он тебя не заденет, и ты без опаски сможешь направленные заклинания использовать. Встали? Теперь мы, Анита. Три шага перед Лараком, три шага влево. Ирри, ты тоже следи. Ты сзади, тебе видно лучше. Этот треугольник держим при любом движении, а при опасности разворачиваемся в линию на врага. Цивик на месте. Комби, ты готов? Тогда пошли…

При кажущейся простоте упражнение было не так уж легко исполнять. Ведь на поляне имелись и ямы, и кусты, и при прохождении через них нужно было сохранять общее положение строя. К тому же Битали хотел, чтобы каждый член братства не просто знал своё место, а чтобы эта позиция вошла в привычку, которая выполняется на бессознательном уровне. Чтобы и Ларак, и Дубус, и Анита занимали своё место даже тогда, когда в этом нет особой необходимости, машинально.

Треугольный строй братства двинулся через поляну. Битали специально повёл друзей так, чтобы на их пути оказалась яма для корсовинга, и когда оглянулся — понял, что его правый фланг «потерялся», оторвавшись на добрых десять шагов. Вот только он не понимал, в какой момент это случилось.

— Комби! Одолжи на время твою шпагу! — забрав клинок, Кро горизонтально положил его в ветви живой постели, отступил. Поляну было видно, конечно, не лучшим образом, но фигуры товарищей он в отражении различал. — Пробуем ещё раз, с прежнего места! Дубус, не подставляйся под секиру! Мы не начнём тренироваться с оружием, пока ты не привыкнешь беречь голову. Готовы? По-ошли…

Битали вскинул руки к амулету, но бемгишей вынимать не стал, оставив ладони открытыми, лишь мысленно представляя в их продолжении посеребрённые клинки. Решительно направился в просвет между ивовыми креслами и постелью, внимательно наблюдая в отражении за поведением товарищей, неожиданно стал круто поворачивать вправо.

— Противник сза-ади!!! — истошно завопил Комби.

— Отлично… — разведя ладони, повернулся Битали, надеясь увидеть, как Анита быстро переместится ему за спину, а Ларак с Дубусом сдвинутся влево, оставляя на острие нового направления Цивика. Но вместо этого обнаружил улепётывающего Комби и молча несущихся в атаку с раскрытыми пастями клыкастых и когтистых, уродливых, безухих и безносых зверей. И на миг растерялся сам: — Откуда?!

— Ой! — рыжая отличница, попятившись, споткнулась и опрокинулась на спину, палочка отлетела в сторону.

— Проклятие! — Битали кинулся между ней и терракотовым монстром, на ходу выдёргивая из-под рубашки боевой амулет, стукнул по нему ладонями и встретил левого зверя клинками. Второй тоже был уже совсем рядом, всего в паре шагов за спиной. Цивик вскинул палочку, истошно выкрикнул:

— Трунио-о!!!

Кро обернулся и… Вместо зверя ростом с быка увидел чудище размером с одноэтажный дом. Чудовище стремительно опустило голову и сомкнуло на нём свою пасть.

Наступила темнота… Долгая, ужасающая, давящая темнота.

Потом просто темнота.

Потом терракотовая пыль рассеялась, и Ирри Ларак, облегчённо вздохнув, опустил секиру:

— Еле успел!

У Битали после короткой заминки снова застучало сердце. Он сглотнул, широко открытым ртом втянул воздух, провёл клинками друг о друга:

— А где наш друг Цивик?

— Не знаю, — закрутил головой Ирри. — Кажется, куда-то пропал.

— Это он правильно сделал… — сдержанно скрипнул зубами Битали, ещё раз со зловещим шелестом провёл клинками друг о друга, прошёлся по поляне, но цели для египетских ножей не нашёл и всё же спрятал их обратно в амулет. — Комби, откуда эти твари появились?!