Тёмное пророчество

— Это моя вина, — кивнул Кро. — Я привык драться в одиночку.

— Ну так теперь привыкай драться вместе со мной! Я не хочу погибнуть маленькой храброй девочкой! Я хочу выйти замуж, родить много детей, построить свой дом и через три-четыре века рассказывать о наших схватках любимым внучкам. Мы должны тренироваться, Битали! Хочешь таскать нас по битвам — научи нас в них выживать! В нашей школе никто не умеет сражаться лучше тебя. Научи этому всех нас! Вот… — выдохнула она.

— Научу, — согласился Битали. — Только тогда нам всем после ужина опять вместо выполнения домашних заданий придётся уходить на поляну Надодуха и проводить там по паре часов в упражнениях.

— А мне кажется, все уже привыкли. Успеем мы и позаниматься, и уроки сделать. Скорее, наоборот, как корсовинг твой кончился, так чего-то не хватать всем стало. Мне так показалось. К тому же никогда не поздно тренировки подсократить.

— Будем надеяться, все остальные думают так же, как и ты, — ответил Кро. — Тогда завтра же и начнём.

— Здорово! — Анита повернулась, чмокнула его в щёку и высвободилась из объятий. — Если мы не поторопимся, опоздаем на ужин. Сегодня ни Цивик, ни Ларак о нас точно не позаботятся.

* * *

Недоморф приехал совсем поздно, когда Кро своего соседа уже не ждал и забрался в постель. Появился усталый, пахнущий дымом, в пухлой матерчатой куртке с рисунком в виде грязных пятен. Кинул свёрнутое покрывало на стул, пояснил:

— Машины в разъездах, все заняты, половина меня не узнает, а некоторые и вовсе не видят. Пришлось со строителями возвращаться, да потом ещё и на попутке добираться. Кажется, вернув мне замок, судьба решила отыграться хотя бы в мелочах.

— Есть хочешь? У меня в шкафу две шоколадки были и конфеты.

— Конфеты у меня у самого есть. Но без хорошего куска сырого мяса от них всё едино никакой сытости.

— Обязательно сырого?

— Ну, это я так, образно, — раздеваясь, признал Надодух. — Великий Чахара уже являлся?

— До полуночи время ещё есть. Ждём-с.

— А вроде как пора.

Словно в ответ на его слова, в комнате послышалось ровное мерное тиканье.

— Вот проклятие, — натягивая на голову одеяло, вздохнул Битали. — Всё же мы от него не избавились.

Два последующих дня прошли без особых событий. Великий Чахара донимал молодых людей ночным тиканьем, но более шумных действий не предпринимал. Вечерами же, после ужина, члены братства выстраивали удобную для всех и опасную для врагов схему сражения на случай новых столкновений с чужими родами или орденами. Она получалась примерно такой, как и в самой первой схватке. Битали шёл в качестве главного тарана, Анита защищала его заклинаниями и палочкой, Ирри Ларак выступал чуть сзади, прикрывая спину и фланги, Дубус своими заклинаниями должен был прикрывать его и помогать Аните. Генриетта и Комби держались в отдалении, наблюдая и предупреждая об опасностях, о попытках обойти главный отряд. Недоморф, быстрый и ловкий, имеющий звериное чутьё и волчий слух, должен был находиться впереди, заниматься разведкой, а если станет туго — помогать, нападая на врага с неожиданного направления.

Камнем преткновения оказался Цивик. Он куда лучше владел палочкой, чем мечом. Но ему некого было прикрывать. Надодуха такой помощник только стеснял, а оставлять юного мага на каком-то из флангов одного было опасно. Всегда есть риск, что враг подкрадётся слишком близко — и что тогда?

Битали попытался было сделать воином Дубуса, чтобы они с Лараком следили за флангами, а Цивик прикрывал их обоих — но парочка, уже побывавшая вместе в настоящей битве, категорически отказалась расставаться. Комби же для воина был ещё слишком слаб…

Вот Кро и старался раз за разом построить линию обороны так, чтобы ни одна палочка и ни один меч не пропадали зря. И неизменно в рядах братства обнаруживалась заметная глазу опытного человека брешь. Пока самым разумным казалось, чтобы Битали прикрывали сразу двое магов, а Ларак и Дубус держали тыл. Но при этом они одной парой были вынуждены следить сразу за двумя направлениями.

Вечером третьего дня члены братства снова собрались во владениях недоморфа. Подходили по очереди. Первым на поляну в кустах ушёл Надодух, задумавший со своими растениями какую-то новую трансформацию. Чуть позже, сразу после ужина, подтянулись Анита и Битали. За ними, привычно прихватив из замка немного сока, пакет груш и десяток бутербродов, явились Цивик и Дубус. Последними объявились Ларак и Комби, которые из столовой завернули в свою комнату за оружием. Ирри не упускал возможности помахать секирой и, пробившись через акации, тут же стал сворачивать с лезвия засаленную тряпку, уже успевшую пару раз впитать в себя живую кровь.