Тёмное пророчество

— Ну вот, я же помнил! — вытянув из ящика тетрадь, быстро нашёл нужное место Битали. — Для изведения надоедливых призраков служит «голодный камень». Правда, тут только название.

— Вот и дурная штука — эта твоя демонология! — торжествующе заявил недоморф. — «Голодный камень» я знаю, он как раз из темы зелий и наговоров. Берёшь гранитный булыжник, окатанный водой, прокаливаешь три полуночи подряд на осиновых углях, потом рисуешь на нём знак дома и подкладываешь туда, где появляется дух или другое нежелательное магическое существо. Поскольку калёный камень чист, через знак дома он втягивает в себя любую сущность, какая появляется рядом. Перед использованием камень следует хранить в ткани с ворсом единорога и беречь от домовых, ибо их тоже камень способен засосать с лёгкостью.

— А калить нужно голым?

— Почему? — не понял Надодух.

— У вас, колдунов, вечно всё в полночь делается и обязательно голыми.

— Ты просто ничего не смыслишь в зельеварении! Ладно, сам сделаю. Но только эти ночи давай в замке проведём, хорошо? Должны же мы высыпаться! Иначе быстро отупеем.

— Будем считать это «тактическим отступлением», — хмыкнул Кро. — Ладно, уговорил.

Замок чатии Сенусерта, между тем, быстро переставал быть местом, где можно отдохнуть от школьной суеты и гомона толпы. Смертные рьяно взялись за реставрацию замка, сперва обнеся его лесами сразу со всех сторон, а потом взявшись за прокладку траншей, замену и подведение каких-то труб, проводов и вовсе непонятных коммуникаций. Теперь здесь неизменно гудели механизмы, перекрикивались рабочие, да вдобавок в воздухе постоянно висела белёсая пыль, скрипящая на зубах и быстро покрывающая рыхлым слоем книги и одежду. Молодые люди уже не знали, что лучше: постоянный гул в замке или короткий ночной скандал в школе — и с нетерпением ждали четвёртого вечера, когда камень удастся испытать на практике.

«Голодный камень» оказался всего лишь чёрным окатышем с два кулака размером, на котором были нанесены два пентакля с идущими внутри человечками.

— Тут всё правильно? — засомневался Кро.

— Вечером увидишь, — пообещал Надодух. — Не одна Анита у нас всё знает. Мы тоже кое-что умеем.

— Я сам. — Битали завернул камень обратно в платок, в котором его принёс недоморф, и сунул под подушку. — Домовые на моей совести, не хочу рисковать. Жду не дождусь Великого Чахару. Хочу посмотреть, как его величие поместится внутри этого малыша.

— Ложимся спать? — проводил камушек взглядом недоморф.

— Ложимся!

Предвкушение триумфа плохо способствовало дрёме, и часы до полуночи тянулись, как прилипшая к подошве ириска. Но зато, когда в темноте раздался ужасающий рёв, Битали успел извлечь своё оружие прежде, чем ночной гость замолк.

— Горе нарушившим… — успел провыть призрак, пока юноша разворачивал платок. Потом послышался громкий щелчок, словно кто-то разломал у них над ухом палку. Великий Чахара исчез, а камень лопнул посередине, и две половинки, каждая с частью пентакля, резко отпрыгнули друг от друга. Битали прислушался. Тиканья на этот раз не возникло.

— Получилось? — шёпотом спросил Надодух.

— Не знаю. Что это означает? Так и должно работать? — Кро показал обломки соседу. Тот замялся, почесал нос, предложил:

— Утром у Аниты спросим.

— Тогда уж в обед, — ответил Битали. — На урок тащиться с камнем неудобно.

Расколовшийся булыжник они предъявили рыжей отличнице уже после того, как надоили молока и все члены братства, кроме задержавшейся где-то Генриетты, вошли в кабинет помогать Кро накрывать столы.

— Всё правильно, — покрутив в руках камни, сообщила девушка. — Нормальный, классический «голодный камень». Прямо по учебнику. Ребята, к вам в башню приходил не призрак. Поэтому ничего и не получилось.

— Почему не получилось? — не понял недоморф.

— Потому что камень раскололся! — сунула ему половинки Анита. — Что случается с амулетами, если их силы не хватает для выполнения заклятия, забыл? Призрака этот камень втянул бы обязательно. Раз раскололся — значит, не смог. Раз не смог — значит, не призрак.

— Но он же исчез! — сказал Кро.

— Если бы тебя стукнули дубиной по голове, ты бы тоже на время исчез, Битали, — доброжелательно ответила отличница. — Ваш гость, коли он магическое существо, наверняка испытал что-то болезненное, да ещё и неожиданное.

— Если бы кто-то стукнул меня дубиной, — хмыкнул Кро, — на время я, может, и исчез бы, но потом…

Он осёкся, вдумываясь в свою мысль, потом подцепил пальцем цепочку и вытащил амулет поверх рубашки. Это был боевой медальон. Из-за войны за имение Сенусертов Битали так и не поменял его на учебный.

— А мои ножи в замке остались, — недовольно цыкнул зубом недоморф. — Вечером заберу.

— Можно отковырять щепку от пола и вырастить дубинку, — предложил Ларак.

— И гулять с дубинкой по школе? Нет уж, спасибо, — отказался недоморф. — К тому же до вечера Чахара, наверное, не проявится.