Темное пророчество

Если вы назовете меня корыстной и посчитаете, что мне нужен был этот мирный договор исключительно для нашего с Люсифером личного счастья, то позвольте уверить вас, что это не так. Да, я действительно не та, кем вы меня всегда считали, и мне искренне жаль, что правде лишь сейчас суждено было увидеть свет. Тем не менее я все еще дочь вашей королевы, и эта земля так же важна и дорога мне, как важна и дорога она и всем вам.

Поэтому я настоятельно прошу вас, лунарийцы – встаньте на мою сторону, на сторону моей матери, на сторону всего нашего королевства! Выйдите на войну вместе с нами! Я не говорю, что война – дело безопасное, но вместе у нас есть шанс. Вместе с Сатандрой мы можем победить Трансаки. Я прошу вас, доблестные жители Лунарии – оставьте свои предубеждения против Сатандры и сражайтесь за свое отечество!

Тишина. Люди слушали меня, раскрыв рот, и теперь, когда я рассказала им всю правду, решение оставалось за ними. Поддержат ли нас наши подданные? Или я напрасно уничтожила собственную репутацию?

Я не знала, сколько прошло времени. Возможно, всего несколько секунд – но мне они показались часами. Пожалуйста, будьте же благоразумны! На этой войне нам понадобятся все мужчины и женщины, даже если они в мирное время были крестьянами и горожанами, а вовсе не солдатами.

Наконец какой-то рыжеволосый мужчина, выбросив вверх кулак, кинул в толпу боевой клич. Остальные сразу же присоединились к нему. Сжатые кулаки взлетали вверх; люди одобрительно кричали и улюлюкали. И лишь тогда я поняла, что у меня все получилось. Я привлекла на нашу сторону жителей Тонды – а возможно, и градоначальников других городов. Они выступят в этой войне на нашей стороне.

И все же я чувствовала себя виноватой, потому что в восторге всеобщего единения все эти люди еще не полностью осознавали грозившую им опасность. Было бы неправильно не указать им на это.

Я вновь подняла руку, и через некоторое время люди вновь замолчали. Я чуть было не засмеялась. Мне даже во сне не могло присниться, что я когда-либо выступлю перед большим скоплением людей с длинной речью или смогу заставить собравшихся замолчать одним мановением руки.

– Я прошу вас отнестись к этой войне серьезно, – сказала я. – Это не игра, а вопрос жизни и смерти. Даже при объединении с Сатандрой, несмотря на наличие у нас шанса на победу, будут жертвы. Каждый из вас может умереть. Нужно помнить и о том, что у вас нет боевого опыта, а за оставшиеся три дня мы не сможем выковать для каждого из вас оружие. Я прошу вас не быть безрассудными и хорошенько подумать. Смерть за свою страну может показаться героической – но, поверьте мне, если вашей семье суждено будет увидеть вас на смертном одре, вы перед уходом в мир иной отнюдь не почувствуете себя героями.

Поэтому я прошу всех матерей оставаться дома со своими детьми. Всем остальным мужчинам и женщинам нашей страны я говорю, что каждый из вас окажет своей стране огромную услугу, сражаясь в этой битве плечом к плечу с нами. Тем не менее мы никого к этому не принуждаем. Хорошенько подумайте – и примите взвешенное решение. Пожалуйста.

Одобрительное бормотание в рядах собравшихся – а затем бурные, продолжительные аплодисменты.

Казалось, с моих плеч свалилась непосильная ноша. Не только увидела свет правда, но нам удалось и привлечь в наши ряды храбрых воинов, при этом никого не заставляя вступать в эту войну.

Нет, привлечь их в наши ряды удалось не нам. Это удалось мне. Мне одной.

Я развернулась к матери – и та впервые в жизни по-настоящему мне улыбнулась. Это была гордая улыбка матери, а не снисходительно приподнятые уголки рта холодной и рассудительной королевы.

– Твоя речь была… – она замялась в поиске подходящего эпитета, – …хорошей.

Хорошей. Первый в жизни комплимент в мой адрес с ее стороны. Первая в жизни материнская похвала.

Я ответила ей благодарной, полной облегчения улыбкой.

* * *

Следующие дни пролетели незаметно, и у меня для беспокойства не оставалось ни одной свободной минуты. Делались последние приготовления, и я помогала где только могла. Мы с Леандером продолжали тренироваться с Тессой, но к нам обращались и многие жители Тонды, чтобы выучиться некоторым основным приемам ближнего боя. В других городах Лунарии также обучали боевым навыкам людей обоего пола и всех возрастов.

На удивление много людей вызвались добровольно идти на войну, но нас по-прежнему было слишком мало. Как я и предполагала, оружия также на всех не хватало. Некоторым храбрецам придется вступить в неумолимо приближающуюся битву, имея из вооружения одни лишь вилы.