Тело призрака

Выбравшись на поверхность, Сивцов достал мобильник и обратил внимание на то, что кто-то прислал ему SMS-сообщение. Это было для него неожиданным: ни он сам, ни его знакомые никогда не пользовались такой функцией. Но сразу читать письмо он не стал, а позвонил Корицкому.

– Ну, как обстановка? – спросил Анатолий.

– День прошел нормально, без эксцессов, – отозвался Антон.

Сивцов глянул на часы и понял, что в тоннеле они провели без малого шесть часов, хотя, как ему показалось, – не больше сорока минут. Он вспомнил слова Кротова, который говорил, что под землей время течет совершенно по-другому: порой ускоряется, а иногда, наоборот, плетется как черепаха.

– Ты конкретнее можешь? – надавил Анатолий.

– Подождите, здесь неудобно, – промямлил Корицкий. – Я сам перезвоню.

Через пару минут он вышел на связь и доложил: ничего, что говорило бы о беспокойстве, на стройке не наблюдалось. Видимо, выбранная следователями цель не встревожила преступников.

– Да я и сам уже об этом знаю, – согласился Сивцов. – Вызов оказался ложным.

Отпустив рабочих, которые чуть не рысью бросились на поиски алкогольного эликсира, следователи переоделись, и только тогда Анатолий догадался посмотреть, кто же ему написал сообщение.

Открыв его, он прочитал:

«Наверное, я что-то сделала не так. Приехала по важному делу, а оказалось – совсем за другим. Прости меня, если сможешь, но я сама не знаю, почему все так произошло? Но, по правде, я все понимаю и ни о чем не жалею. М.».

Анатолий почувствовал, как где-то около горла стало молотить сердце: почти так же, как еще совсем недавно кувалды били в бетонную стену. Он набрал ставший уже родным номер, но ему никто не ответил. Тогда Сивцов стал лихорадочно осваивать неведомую ему доселе грамоту написания телефонных писем. Юрий смотрел на него с удивлением и даже отпустил реплику: мол, не стихи ли ты, друг, решил написать, но приятель даже не удостоил его внимания.

В конце концов, на экранчике мобильника возникли следующие слова:

«Машенька, только не уезжай! Ты мне очень нужна! Давай, сходим сегодня в ресторан».

Ответ не заставил себя ждать. Ошалевший от счастья Анатолий смотрел на телефон, перечитывая послание:

«Приходи вечером домой. Я приготовлю ужин».

9

Ганченко попался на собственную удочку с наживкой и крючком. Так часто бывает с людьми: убеждая других в неоспоримости какой-то идеи, они ищут убедительные аргументы и, наконец, сами начинают в них свято верить. Рекламные копирайтеры бегут в супермаркеты за товарами, которым они собственноручно присвоили массу преимуществ, чаще всего не соответствующих действительности, руководители продолжают обласкивать однажды выделенного ими работника, хотя тот уже пренебрегает своими обязанностями, политики до хрипоты спорят с оппонентами, отстаивая ставшие нежизнеспособными идеи.

Евгений, будучи опытным журналистом, нутром чуял, что и в деле с «эликсиром праведников» вероятен подвох, но ничего с собой поделать не мог: он жаждал вечной молодости, и это непреодолимое желание заслонило все, что могло бы помешать осуществлению мечты.

«В конце концов, – размышлял он, – что я теряю? Каких-нибудь пару тысяч долларов. Но зато у меня появится шанс еще долгие годы наслаждаться жизнью. Да и в любом случае, такой опыт дает толчок для нового материала, и не исключено, еще более сенсационного и захватывающего, чем два предыдущих, уже давших и известность, и деньги».

Он скрупулезно высчитал все, что получил за прошедший год, включив сюда уже успевшие прийти гонорары из иностранных изданий. Десятая часть всех доходов выливалась в солидную сумму – на нее можно было купить машину, хотя последняя в городе, пораженном тромбами пробок, уже не представлялась чем-то крайне необходимым.

Благо, деньги он ни на что не потратил, поэтому легко отсчитал требуемую «десятину». Утром он стоял у окошечка кассы банка, заполнив необходимый бланк. Сотрудница нисколько не удивилась тому, что в графе «Назначение платежа» было вписано: «За тестирование на греховность». Вероятно, Ганченко оказался далеко не первым, кто вносил деньги с такой же странной целью.

Придя на работу, он попытался сразу же установить связь с божественным контролером, введя в специальные окошечки свои имя и фамилию, сумму и дату произведенного платежа, а также электронный адрес. Но компьютер выдал ответ: «Вы не внесли плату за суд Божий». Только на третий день, когда, вероятно, деньги журналиста, наконец-то, прошли через банковский счет, на экране открылась новая страница. Почти все ее пространство занимал триптих Иеронима Босха «Страшный суд». Там, как муравьи копошились грешники, погрязшие в своих пороках, и только несколько избранных праведников находились по обе стороны сидящего на небесном престоле Иисуса Христа. Под картиной была надпись, гласившая: