Технопат

– И не надо так смотреть, – оправдывалась я. – Это не моя идея. Думаешь, что мне хочется сдавать этот зачет по полетной практике? Думаешь, я не знаю, что ты никуда лететь со мной не планируешь? Думаешь, я уже не осознала, что вместо зачета ты устроишь мне нечто настолько ужасное и подлое, что оно войдет в историю позоров? Нет, не из вредности характера, как обычно, а исключительно мести ради!

– Ва! – коротко рявкнул здоровяк, отвлекся на мою болтовню и пропустил момент, когда тиграй опустил ему на загривок седло, а Глен и Фару подскочили снизу и защелкнули ремни под пузом звездокрыла.

Мясник дернулся, вывернул шею, убедился, что мерзкая конструкция действительно там, и медленно-медленно обернулся ко мне.

– Ты только не психуй! – откровенно запаниковала я, шустро пятясь назад. – Тише! Не все настолько плохо и… А-А-А!!!

Со скрипом отъехала откатная дверь, пропуская декана факультета звездокрылов. Госпожа Магни вышла на улицу, оглядела строй адептов, уже предвкушающих зачет. Благосклонно кивнула потягивающимся заврам, чуть нахмурилась, глядя на то, как Мясник гоняет меня по пятачку туда-сюда, скомандовала:

– Все за мной.

И двинулась вперед.

Адепты поспешили за ней, жадно ловя каждое слово инструкции по технике безопасности от самой Эрики Магни.

– Полетная практика – это вам не семечки грызть, – вещала матриарх, держа путь к вышке для полетов. – Тут надо учитывать множество факторов. Адепт должен быть морально и физически готов прыгнуть с вышки. Он обязан уметь правильно группироваться и не орать, когда его хватает звездокрыл. Он вынужден сохранять присутствие духа и обладать хотя бы зачатками ловкости, чтобы после вскарабкаться в седло и в процессе не свалиться с завра повторно.

Адепты кивали. Адепты смотрели на нее влюбленными глазами. Адепты трепетали… И только я пыталась догнать основную группу!

– Да, звездокрылы прекрасно видят в темноте. Да, это пока единственный вид завров, который так сильно ориентирован на человека. Да, звездокрыл никогда умышленно не причинит вам вред…

Тут ее взгляд нашел меня, шумно хватающую ртом воздух и придерживающую руками нестерпимо колющий бок, переместился к недовольной морде Мясника.

– Ты, дружок, во всех смыслах особенный, – не то похвалила, не то опустила его госпожа Магни и вскинула руку. – Но!

Адепты факультета звездокрылов дружно вздрогнули и прониклись моментом.

– Запомните, смертники, в мире больше всего не тех, кто погибает от болезней, убийств или природных катаклизмов.

Она сделала паузу и обвела наши малость струхнувшие ряды цепким взглядом человека, повидавшего чересчур много на своем веку.

– Глупость – вот верная подружка чудесной женщины с косой. Поэтому отключаем оралку и включаем соображалку. Все ясно? Отлично! Вставляем в ухо тестовые образцы наушников, которые любезно смастерил для нас магмех. Потом напишете впечатления от пользования этими штуками, а ты, смертница, – кивок на меня, – отнесешь и сдашь нашу обратную связь по прибору господину Клебо. Ну, чего застыли? Первый пошел. Живо, живо! Я не планирую скучать здесь до самого рассвета!

И первый действительно пошел. Точнее, упал. Да-да, просто разбежался и с криками ужаса прыгнул с вышки. За ним побежал новый адепт факультета звездокрылов, и еще, и еще…

– Нэш, тебе особое приглашение нужно? – поторопила госпожа Магни, когда очередь дошла до меня. Вернее, больше никого на площадке не осталось.

Я сглотнула, вставила наушник в ухо и с надеждой глянула в ночное небо. Из одиннадцати завров сейчас в небе кружило только семеро. Кракен и Тьма погибли из-за Астрид. Бестия еще и сама-то толком не научилась летать. Приговор дежурил на земле, ловя зазевавшихся адептов.

Кровавый, Убийца, Карачун, Мракобес, Душегубка, Смертушка… И почему таким добрым заврам дали настолько устрашающие имена?

Ага, вон и Мясник. Ну же, ворчун, я верю, что ты можешь быть душкой. Не сильно хочешь – это да, но точно можешь! Давай, друг, не подведи меня.

– Нэш, не вынуждай меня применять педагогический пендель, – устало попросила Эрика Магни.

Все. Медлить больше нельзя.

Я разбежалась, расставила руки, сделала шаг за край и…

– И-и-и!!! – завопила на всю округу.

Нет, конечно, разбиться никому из нас не грозило по трем причинам.

Первая – черная форма адептов с россыпью звезд на руках и груди делала нас похожими на драконят, а малышню звездокрылы опекали, холили, лелеяли и терпели абсолютно все выходки – Бестия тому живое доказательство. Вторая – в наших комбинезонах имелось что-то вроде тканевых перепонок между ног и рук для планирующего полета. Третья – это сама Эрика Магни. Вот уж не знаю, каким образом ей удавалось общаться с огромной стаей завров, проживающих на острове, но Приговор послушно дежурил у самой земли, готовый бережно ловить нас в случае чего.

У меня же имелась еще и четвертая причина – свой завр!

По крайней мере так я думала, делая шаг в пустоту и отправляясь в недолгий полет. Мясник проводил меня заинтересованным взглядом, но даже крылом не дернул, чтобы спасти. Пришлось планировать, ругаясь, возвращаться на вышку и прыгать еще раз.