В годы Великой Отечественной войны для снабжения войск и партизанских отрядов прибегали к беспарашютному сбрасыванию с малых высот грузов, выдерживающих большие ударные перегрузки, дополняя их штатную упаковку минимальной амортизацией. Была выпущена и распространена в частях ВВС инструкция по беспарашютному сбрасыванию грузов. Боеприпасы к стрелковому оружию, ручные гранаты (без запалов) могли сбрасываться в ящиках, обмотанных мешковиной, взрывчатые вещества в ящиках или пеналах – в мешках с сеном, мягкие грузы (маскировочные средства, обмундирование) – в штатной упаковке. Сбрасыванием на воду могли доставлять морякам спасательные средства (надувная лодка АМН, спасательные жилеты, тросы в бухтах). Беспарашютный сброс в амортизированных контейнерах снаряжения, продуктов питания, некоторых образцов стрелкового оружия, жидкостей, строительных материалов и т.п. практиковался и за рубежом.
Вновь работы по беспарашютному сбрасыванию грузов развернулись в 1960-е гг., причем, кроме снабженческих грузов, речь снова зашла о десантировании боевых, транспортных и специальных машин. Часто употребляемый термин «беспарашютный» не совсем точен – парашюты могли использоваться для извлечения груза из самолета-носителя и торможения, но не для уменьшения вертикальной скорости. Точнее говорить о десантировании с предельно малых высот. Напомним, что предельно малой считается высота полета военно-транспортного самолета, когда расстояние между колесами выпущенного шасси и поверхностью площадки десантирования составляет около 3-5 м или даже менее.
В США опытно-конструкторские работы по системам десантирования с малых высот развернулись в начале 1960-х гг. Тактическим преимуществом такого способа считались значительное увеличение точности десантирования и уменьшение уязвимости самолета на малых высотах для средств ПВО. Фирмы «Локхид» и «Олл Америкэн Инджиниринг» создали и испытали систему десантирования, напоминающую способ посадки самолетов на палубу авианосца с помощью аэрофинишера. При этом военно-транспортный самолет с выпущенным шасси снижался до высоты «бреющего» полета и при открытой рампе грузовой кабины выпускал трос с крюком или кошкой на конце. Крюк захватывал трос аэрофинишера, заранее развернутого поперек полосы пролета самолета. Платформа, снабженная амортизацией, извлекалась из самолета, а упав на поверхность площадки приземления, скользила, пока не гасила свою горизонтальную скорость. На площадке с твердым покрытием платформа проскальзывала около 30 м, на рыхлом грунте – меньше, но при этом торможение создавало большие перегрузки на десантируемом грузе.
Уже в начале 1960-х гг. таким образом из самолета С-130 с высот до 10,5 м при скорости полета около 185 км/ч десантировались грузы массой до 4500 кг (армейский грузовой автомобиль) и резиновые топливные баки емкостью по 2000 л. Рассматривалась даже возможность десантирования таким способом личного состава на амортизированных платформах на 12,24 и 48 человек. Поначалу намеревались десантировать медведей (строение шейного отдела позвоночника у них сходно с человеческим), но до экспериментов, насколько известно, дело не дошло (и к счастью – жалко было бы мишек).
Модифицированная система десантирования грузов получила обозначение GPES (Ground Proximity Extraction System – система извлечения при сближении с землей). По замыслу, самолет заходил к площадке десантирования на высоте около 15 м, открывал створки и рампу грузового люка, откуда с помощью гидропривода выпускалась складная штанга с крюком, соединенным тросом с загруженной платформой. Самолет снижался до 2-3 м несколько впереди лежащего поперек троса и прекращал снижение после захвата троса крюком. Крюк натягивал трос аэрофинишера, соединенный с двумя гидравлическими тормозными наземными устройствами. Платформа с грузом извлекалась из самолета, энергия удара гасилась амортизатором с бумажносотовым наполнителем. Гидравлические тормозные устройства были спроектированы так, чтобы усилие торможения оставалось постоянным, несмотря на уменьшение горизонтальной скорости платформы.