Поисково-эвакуационные машины ПЭМ-1 и ПЭМ-2 созданы на заводе ЗиЛ и представляют собой плавающие автомобили высокой проходимости с колесной формулой 6x6. Корпуса машин выполнены из полиэфирной смолы, армированной стекловолокном. Рамы машин изготовлены из алюминиевого сплава АМГ-61. ПЭМ способны преодолевать водные преграды на плаву, переметаться но рыхлому грунту с погружением колес до 0.5 м, по снегу- до 1 м. а болоту- до 0,7 м. В таких тяжелых условиях дальность хода может составлять до 200 км со скоростями от 7 км/ч по болоту до 40 км/ч по грунту.
С учетом этих характеристик основными областями применения этих машин являются степная пересеченная местность с незначительным количеством деревьев и большим количеством различных водных препятствий. При этом основной район базирования может находиться на расстоянии до 300 км от места поиска.
ПЭМ-3 изготовлена на специальных шнековых шасси из двух продольно расположенных многовитковых винтов. что позволяет ей развивать скорость до 15 км/ч по рыхлому снегу и болоту на расстоянии до 20 км. Однако по грунту и, тем более, по шоссе она двигаться не может. Поэтому основной областью ее применения остаются снежный покров до 1 м и заболоченная с мелкими водными преградами местность. К месту поиска ПЭМ-3 доставляется с помощью ПЭМ-2, которая снабжена кран-балкой грузоподъемностью до 3400 кг, используемой для подъема как ПЭМ-3, так и спускаемого аппарата в специальное ложе.
Для выполнения поисковых работ используются все типы ПЭМ. Однако ПЭМ-3 применяется только в случае невозможности использования ПЭМ-1 и ПЭМ-2 в районе непосредственного поиска. Эвакуация экипажей осуществляется преимущественно на ПЭМ-1. так как она оборудована специальной пассажирской кабиной для космонавтов, а ПЭМ-2 производит эвакуацию спускаемого аппарата.
Для проведения эффективного поиска ПЭМ оборудованы несколькими системами: это и навигационная система «Квадрат», и автоматический радиокомпас АРК-УД радиопеленгаторы «Пеликан», КАР-1 и НКПУ-1, а также радиостанции Р-855УМ «Журавль», «Коралл» и светотехническое оборудование — светосигнальный маяк ОСС-61 и ручной прожектор РСП-45.
Радиосвязное оборудование предназначено для двусторонней связи в телеграфном и телефонном режимах внутри поискового комплекса, а также для связи с пунктами управления. К этому- виду оборудования относятся устанавливаемые на ПЭМ радиостанции Р-855УМ, Р-802В. «Журавль-К», «Журавль-10», «Коралл», Р-860, Р-809М2, «Балкан-5» и комплекс приемо-передатчика Р-836+РПС Данное оборудование работает в диапазонах УКВ, КВ и СВ при мощности передатчиков от 0.12 до 500 Вт, что позволяет устанавливать надежную связь с самолетами и пунктами управления на дальности 400–600 км в КВ-диапазоне и до 100 км-вУКВ.
Небольшая дальность УКВ-связи с экипажем спускаемого аппарата после приземления обусловлена малой мощностью индивидуальных радиостанций.
Для пеленгации установленных на СА радиомаяков и радиостанций предназначено специальное оборудование, включающее в себя автоматические радиокомпасы АРК-У2 и АРК-УД радиопеленгаторы КАР-1, «Пеликан» и «Орел-1». а также переносной пеленгатор НКПУ-1.Пеленгация осуществляется на всех частотах от 1.5 до 150 МГц. При этом дальность КВ-пеленгации составляет до 25 км. а УКВ — порядка 2 км.
Вид связи Дальность связи, км
УКВ с экипажем СА на этапе парашютного спуска до 20 км
УКВ с экипажем СА после приземления до 5 км
УКВ с самолетами ПСК при Н =5000 м до 100 км
КВ (телеграфный режим) с пунктами управления до 600 км
КВ (телеграфный режим) с самолетами ИСК до 500 км
Навигационное оборудование предназначено для выхода ПЭМ в заданный район поиска и определения местонахождения. Оно включает в себя навигационную систему типа НВНТ, «Квадрат» и магнитный компас КИ-13. Однако в последнее время поисковики все активнее используют систему GPS (Global Position Sistem).
Светотехническсое оборудование предназначено как для поиска СА в сложных метеоусловиях и при недос таточной видимости, так и для обозначения местонахождения ПЭМ. Сюда входят ручной прожектор РСП-45 с дальностью обнаружения СА до 300 м и светосигнальный маяк ОСС-61 с излучением сигналов красного цвета частотой 1 Гц. При этом дальность визуального обнаружения такого маяка может составлять 25 км в простых метеоусловиях.