ДТ не имел кожуха ствола. Сам ствол отличался дополнительной обточкой ребер. Пулемет имел выдвижной металлический приклад со складной плечевой опорой, пистолетную рукоятку управления, компактный двухрядный дисковый магазин на 63 патрона, гильзоулавливатель. Пистолетная рукоятка и предохранитель были аналогичны ДА. Флажковый предохранитель выполнялся в виде чеки со скошенной осью, переднее положение флажка, помещенного справа над спусковой скобой, соответствовало состоянию «предохранитель», заднее – «огонь». Прицел – стоечный диоптрический. Диоптр выполнялся на особом вертикальном движке и с помощью подпружиненных защелок мог устанавливаться в нескольких фиксированных положениях, соответствующих дальностям 400- 600-800 и 1000 м. Прицел имел регулировочный винт для пристрелки. Мушки пулемет не имел – она крепилась в переднем диске шаровой установки. Пулемет мог сниматься с установки и использоваться вне машины, для чего ДТ придавались съемные сошки и кронштейн с мушкой – и то и другое крепилось на планшайбу. Масса пулемета с магазином – 10,25 кг, длина – 1138 мм, боевая скорострельность – 100 выстр./мин.
ДТ использовался также в качестве спаренного с танковой пушкой или крупнокалиберным пулеметом и на специальной зенитной танковой установке. Во время Великой Отечественной войны ДТ нередко использовался в качестве ручного – его боевая скорострельность оказывалась вдвое выше, чем у ДП.
Заметим, что уже в начале Великой Отечественной войны разрабатывался вариант замены ДТ «танковым» пистолетом-пулеметом (на основе ППШ) с большим боекомплектом. После Второй мировой войны то же попытались проделать финны на трофейных советских танках с использованием своего «Суоми». Но в обоих случаях на танках и бронемашинах остались ДТ. Заменить его на советских танках смог только СГМТ. Стоит отметить также, что после вынужденной «декоративной» переделки танков и бронемашин в знаменитом Военно-историческом музее бронетанкового вооружения и техники в Кубинке ДТ оказался «интернациональным» танковым пулеметом – на многих зарубежных машинах стволы ДТ имитируют «родные» пулеметные установки.
Отметим, что в 1931, 1934 и 1938 гг. Дегтярев представлял модернизированные варианты своего ДП. В 1936г. он предложил его облегченный авиадесантный вариант без кожуха, с усиленным оребрением ствола и запиранием одним боевым выступом, более компактным коробчатым магазином секторной формы. Тогда же был представлен пулемет с таким же магазином и перенесением возвратно-боевой пружины в приклад. Оба образца остались опытными. В опытном порядке на ДП ставился и прицел с возможностью введения боковых поправок, в 1935г. испытывался ДП с оптическим прицелом – идея снабжения ручного пулемета оптическим прицелом долгое время была популярна, несмотря на не слишком успешную практику.
В 1938г., после боев на о.Хасан от комсостава поступило предложение о принятии на вооружение ручного пулемета с системой питания по типу японского пулемета «Тип И» – со снаряжением постоянного магазина патронами из винтовочных обойм. Предложение активно поддержал Начальник Главного Артиллерийского Управления Г.И. Кулик. Ковровцы представляли вариант ДП с приемником Купинова и Разоренова под обоймы от винтовки обр.1891/1930г., но вопрос о подобном приемнике очень скоро был справедливо снят – практика заставила повсеместно отказаться от пачечного или обойменного питания ручных пулеметов, оставив оружейников и военных специалистов перед выбором «магазин или лента».