Техасская история

— Должна — ключевое слово. Ее выгнали сегодня утром. — Он умоляюще посмотрел на нее. — Я знаю, что прошу слишком много, учитывая обстоятельства, но это всего лишь на пару часов.

— А почему она не может посидеть дома? Меган ведь уже достаточно взрослая, чтобы побыть одной.

— Понимаешь, я не доверяю ей, — расстроено признался Уэйд. — Меган уже грозилась убежать. Если я оставлю ее дома, боюсь, она может удрать.

Стефани встревоженно взглянула в сторону грузовика.

— Не знаю, Уэйд, — неуверенно проговорила она. — А что, если твоя дочь выкинет какой-нибудь фокус? Я не буду знать, что делать.

— Позвонишь мне. Сотовый у меня с собой.

И прежде чем она успела придумать еще какую-нибудь отговорку, он повернулся и мгновение спустя уже открывал пассажирскую дверцу грузовика, из которого вышла девочка-подросток. Хорошенькая, с длинными белокурыми волосами, красиво уложенными и заколотыми на макушке, она совсем не походила на девочку, которую выгнали из школы… пока Уэйд не подвел ее ближе и Стефани не увидела воинственное выражение лица Меган.

Стефани нервно сглотнула. Если раньше она просто полагала, что ей не следует знакомиться с дочерью Уэйда, то теперь у нее не осталось никаких сомнений в этом.

— Хочешь пить? — спросила Стефани девочку, приведя ее в гостиную.

Меган, ссутулившись, села на диван.

— Не хочу.

Ломая голову над тем, чем бы занять ребенка, Стефани увидела пульт от телевизора и взяла его.

— Может, телевизор посмотришь?

— Мне все равно.

Стефани бросила пульт на журнальный столик.

— В общем, вот пульт, если возникнет желание. Я буду разбирать вещи в задней части дома. Если что-то понадобится, найдешь меня там.

Удаляясь по коридору, она услышала, как заработал телевизор. Неудивительно, про себя подумала Стефани, что девчонку выгнали из школы. С таким поведением странно, что ее вообще туда пустили.

Проходя мимо спальни, она услышала музыкальную трель сотового, лежащего на прикроватной тумбочке. Взглянув на дисплей, улыбнулась.

— Привет, Кики, — сказала Стефани, поднеся телефон к уху. — Как дела у молодой мамочки?

— Лучше не спрашивай. Когда ты приезжаешь? Не знаю, сколько еще я здесь выдержу.

— Что на этот раз натворили близнецы?

— Лучше спроси, чего они не натворили. Все, я не желаю говорить о них, это вгоняет меня в депрессию. Расскажи, чем ты занимаешься.

Стефани бросила беспокойный взгляд в сторону коридора, затем на цыпочках подошла к двери и прикрыла ее.

— Присматриваю за малолетней преступницей, — сообщила она.

— За кем?

— За дочерью Уэйда.

— Что?! — Кики была одной из немногих людей в Далласе, которые знали о ее прошлых отношениях с Уэйдом, поэтому ее потрясение было вполне понятно. — Означает ли это, что вы с ним…

Стефани опустилась на пуфик.

— Я пока и сама не знаю, — несчастно проговорила она. — Мы заключили некоторого рода перемирие, но… — девушка с опаской взглянула на дверь, боясь, что Меган может услышать ее, — его дочь представляет проблему.

— Потому что она малолетняя преступница?

Стефани вздохнула.

— И поэтому тоже. Но ты же понимаешь, каково мне было бы смотреть на нее каждый день и думать, что, если бы не она, мы с Уэйдом были бы женаты?

— Ты сказала это Уэйду?

— Да.

— О, нет, не может быть!

Стефани нахмурилась, услышав ужас в голосе Кики.

— Разумеется, сказала. Нет смысла лгать…

— Ох, Стеф, — простонала Кики, — о чем только ты думала? Это же его дочь, нельзя говорить такое родителю.

— Но Уэйд знает, что она не идеальна, — возразила Стефани. — Черт возьми, да ее даже из школы выгнали! Именно поэтому он и привез ее ко мне.

— Не имеет значения, — не унималась Кики. — Родитель может думать о своем ребенке все что угодно, но если кто-то другой скажет о нем плохо, тот же родитель кинется в драку, чтобы защитить свое чадо.

Стефани закусила губу. Она знала, что задела чувства Уэйда своим отказом познакомиться с Меган, но ей просто хотелось быть честной.

— Уэйд все понял, — сказала Стефани, стараясь убедить себя, что это правда, затем поднялась и подошла к окну. — Я сказала, что, возможно, со временем мои чувства изменятся. Все это так ново и неожиданно, что… — Она широко раскрыла глаза и отдернула занавеску, чтобы лучше видеть. — О боже! — ахнула она. — Кики, мне нужно бежать!

— Что случилось?

— Меган удирает! — Стефани бросила телефон на кровать и выскочила в коридор. На улице она припустила бегом, на ходу прокричав: — Меган! Ты куда? Остановись!

Меган испуганно оглянулась и побежала, но через несколько шагов споткнулась и упала, зацепившись за рюкзак, который был у нее в руках. Это дало Стефани возможность сократить расстояние между ними. Прежде чем девчонка успела подняться, она нагнала ее и крепко схватила за руки. Меган вырывалась, но Стефани держала ее мертвой хваткой.

— Отпустите меня! — заорала Меган.

— Еще чего. Ты останешься здесь, со мной.

— Вы не можете указывать мне, что делать! Вы мне не мать!