Техасская история

— С таким «может быть» я могу жить. — Улыбаясь, он убрал волосы с ее лица и уверенно произнес: — Она тебе понравится. Как только вы познакомитесь, уверен, вы отлично поладите.

Глава шестая

Стефани бросила потрепанную книгу по ветеринарии в коробку с надписью «выбросить».

— Эй! — Нахмурившись, Уэйд потянулся и выудил ее обратно. — Ты не можешь избавиться от этого.

— Почему? Мне она не нужна, а библиотека не принимает книги в таком плохом состоянии.

Он разгладил рукой потертую обложку.

— Но для Бада она была как Библия. Перешла к нему от отца. Он постоянно пользовался ею.

Девушка нетерпеливо махнула рукой.

— Тогда забери ее себе. Тебе она пригодится больше, чем мне. — Встав на колени, Стефани достала еще одну стопку книг с полок и села сортировать их.

Уэйд недоуменно хмурился, не понимая, как она может быть такой равнодушной к тому, что принадлежало ее отцу, к книге, которую Бад ценил на вес золота.

Закончив с книгами, Стефани принялась за одежду. Открыв дверцы шкафа, она сняла груду вещей вместе с плечиками, на которых они висели, и бросила все на кровать. Взяв сверху рубашку, рассмеялась.

— О, бог мой. Ты помнишь это? — спросила она Уэйда. Спереди на рубашке были полоски и звезды, символизирующие американский флаг. — Бад надевал ее каждый год в День независимости, сколько я себя помню.

Уэйд поставил мешок с мусором, который собирался поднять, и подбоченился.

— Надеюсь, ты не собираешься ее выбросить?

Стефани озадаченно взглянула на него.

— А почему я должна ее оставить?

— Понятно. Ты избавляешься от всего, что принадлежало Баду, так? Он любил рубашку, он любил книгу… — Видя недоумение Стефани, Уэйд нетерпеливо провел рукой по волосам. Утром у него была стычка с Меган из-за того, идти ей на вечеринку или нет, и он все еще был расстроен. — Ты заметила, что никогда не называешь Бада «мой отец» или «мой папа»? Ты говоришь — Бад.

Она развела руками.

— Ну и что? Это его имя.

— Но раньше ты не называла его так. Ты называла его папой, а не Бадом.

— Какая разница, как я его называю? Ты же знаешь, о ком я говорю.

— Для меня никакой, но для Бада, черт возьми, разница была бы огромной! Ты хоть представляешь, как бы он обиделся, если б услышал тебя сейчас? Или увидел бы, как ты выбрасываешь вещи, которые были ему очень дороги. Во имя всего святого, Стеф! Он же твой отец, а не знакомый! — Поняв, что зашел слишком далеко, Уэйд остановился и резко втянул носом воздух. — Извини. Я не хотел так.

— Очевидно, хотел, иначе не сказал бы все это.

Уэйд в расстройстве взъерошил рукой волосы.

— Просто ты, кажется, забыла, что Бад был твоим отцом. Это он вырастил тебя, заботился о тебе. Но с тех пор, как ты нашла эти письма, ты не можешь говорить ни о чем, кроме своего настоящего отца.

— Я не забыла Бада, — защищаясь, сказала Стефани. — Я любила его и всегда буду любить. Но у меня есть моральный долг и перед моим биологическим отцом. Единственная причина, по которой сейчас я не называю Бада отцом, это для ясности. У меня два отца, — напомнила она ему, — настоящий и тот, который меня усыновил. И то, что я решила узнать своего биологического отца, ни в коей мере не умаляет моих чувств к тому, кто меня вырастил.

Осознав, как сильно расстроил ее, Уэйд привлек Стефани к себе.

— Прости, — пробормотал он с искренним сожалением. — Просто, наверное, это для меня больная тема из-за того, что Меган сказала мне сегодня утром.

Стефани нахмурилась.

— А что она тебе сказала?

— Что ненавидит меня.

— Что? — вскричала Стефани.

— Меган так не думает, — поспешил заверить ее Уэйд. — Она просто разозлилась, потому что я не разрешил ей пойти на вечеринку с парнем на три года старше ее.

— Но, Уэйд…

Он поцелуем заставил ее замолчать.

— Забудь. Это же только слова. Перемелется — мука будет.

Стефани тихонько мурлыкала песню, звучащую по радио, пока сортировала постельное белье, которое вытащила из комода. Большую часть она отправляла в коробку для пожертвования, но скатерти, особенно вышитые мамой, складывала в отдельную стопку, планируя сохранить.

Стук в дверь заставил ее оторваться от своего занятия. Взглянув на часы, она нахмурилась и поспешила в коридор, гадая, кто это может быть. Для дневного визита Уэйда слишком рано, к тому же он сказал, что сегодня, возможно, припозднится, потому что будет прививать свой скот.

Стефани удивленно подняла брови, обнаружив стоящего на крыльце Уэйда.

— С каких это пор ты стучишь? — засмеялась девушка и открыла дверь пошире. Когда он не сделал попытки войти, она озадаченно взглянула на него и заметила напряжение у него на лице. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — отозвался Уэйд и длинно выдохнул. — Мне нужна помощь. — Он махнул рукой в сторону припаркованного во дворе грузовика. — В машине Меган, и я был бы тебе очень признателен, если бы ты присмотрела за ней.

— Меган? — повторила Стефани, ощутив легкий приступ паники. — Но… разве она не должна быть в школе?

Уэйд стиснул зубы.