Техасская история

— Прости, — покаянно пробормотала Кики, потом повеселела. — Но взгляни на это с другой стороны. Девчонка не будет вечно жить с вами. Ей сейчас двенадцать, так что лет через пять-шесть она вылетит из гнезда. И тогда вы с Уэйдом останетесь одни.

Если их отношения продлятся так долго, с грустью подумала Стефани. Мысленно встряхнувшись, она сказала Кики:

— Нет смысла беспокоиться об этом. Мы же с Уэйдом еще не поженились. Мы просто… друзья.

— Стеф?

Стефани подскочила при звуке голоса Уэйда, чуть не уронив телефон в воду.

— Я здесь, — крикнула она, потом лихорадочно зашептала в трубку: — Ну, все, Уэйд пришел.

— Друзья, говоришь? — хохотнула Кики. — Я бы сказала, что вы больше чем друзья, поскольку ты только что пригласила его в ванную, когда сама моешься.

— До свидания, Кики, — твердо сказала Стефани и отсоединилась.

Только она наклонилась, чтобы положить телефон на крышку унитаза, как Уэйд вошел в ванную. Он мгновение постоял, глазея, потом направился к ванне, расстегивая рубашку.

Стефани нервно рассмеялась.

— Что это ты делаешь?

Не сводя с нее взгляда, он потянул «молнию» на джинсах.

— А как, по-твоему?

Понаблюдав, как он сбрасывает один сапог, потом другой, Стефани смиренно поинтересовалась:

— Исполняешь стриптиз?

Уэйд снял джинсы и отбросил их в сторону.

— Нет, — он слегка подтолкнул девушку и скользнул в воду позади нее, — принимаю ванну.

— А где Меган?

Он обхватил руками ее за талию и прижался губами к изгибу шеи.

— Дома.

Поскольку он утверждал, что не доверяет Меган оставаться одной, Стефани предположила, что ее мать все еще там, с ней. И хотя эта мысль отнюдь не являлась успокаивающей, Уэйд был здесь, а это говорило о его предпочтениях. Она наклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать ее.

— Как долго ты можешь остаться?

Он скользнул губами по плечу.

— Столько, сколько потребуется.

Стефани закрыла глаза, сдерживая стон.

— На что потребуется? — спросила она, прерывисто дыша.

Уэйд повернул ее лицом к себе, отчего вода выплеснулась через край. Его голубые глаза, потемневшие от страсти, прожигали Стефани насквозь, когда он притянул ее к себе.

— На то, чтобы удовлетворить этот голод.

Обхватив его руками за шею, она приблизила к его лицу свое лицо.

— Это может потребовать много времени.

— Ага, — выдохнул он ей в губы. — Как раз на это я и надеюсь.

Позже, в постели, уютно прильнув к груди Уэйда, Стефани вспомнила о своем разговоре с Меган.

— Уэйд?

— Мм? — полусонно пробормотал он.

— Меган сказала, что ты не наказываешь ее, когда она говорит плохие слова.

— Только не говори, что она была груба, — простонал Уэйд.

Услышав испуг в его голосе, Стефани спрятала улыбку и успокаивающе погладила его по волосам.

— Нет-нет, она не была груба, дело вовсе не в этом. Просто мне кажется, тебе надо быть с ней немного потверже. Она должна понимать, что нужно отвечать за свои поступки, что плохое поведение наказуемо. Тебе следует установить правила и определить наказания за их нарушение.

Он вскинул бровь.

— О? И сколько же детей ты вырастила?

На мгновение Стефани оцепенела, так больно задело ее небрежное замечание Уэйда.

— Нисколько, — она отодвинулась и свесила ноги с кровати. — Я лишь выразила свое мнение после того, как побыла с твоей дочерью.

Уэйд поймал девушку за руку, не давая встать.

— Эй, — мягко сказал он. — Я не хотел. — Когда она отказалась посмотреть на него, он притянул ее обратно к себе. — Прости, Стеф. Возможно, ты права. Наверное, я слишком мягок с Меган. Но иногда я, черт возьми, просто не знаю, что с ней делать. Ты даже не представляешь, во что только не вляпываются дети в наши дни. Пирсинг и татуировки, я уж не говорю о сексе и наркотиках. Я пытаюсь держать Меган в узде, надеясь удержать от беды, но она брыкается и кричит, что я слишком строг, и грозится убежать к матери. Боюсь, что если я слишком надавлю на нее, она так и сделает.

— Может, ей на самом деле следует жить с матерью.

По выражению лица Уэйда Стефани поняла, что сказала что-то не то.

— Уэйд, — она потянулась к нему, желая объяснить.

Он оттолкнул ее руку и соскочил с кровати.

— Ты думаешь, Анжела будет лучше воспитывать дочь, чем я? — Не дожидаясь ответа, Уэйд прошел в ванную, поднял с пола свою одежду и вернулся, рывком натягивая джинсы. — Ну, так вот что я вам скажу, мисс Всезнайка, — он ткнул в нее пальцем. — Даже в мой самый худший день я лучший родитель, чем Анжела когда-либо будет. Именно по этой причине я боролся за опеку над Меган и выиграл. Анжела не более чем… — Он сжал губы и направился к двери, на ходу надевая рубашку.

Соскочив с кровати, Стефани схватила халат и побежала за ним.

— Уэйд, постой!

Он даже не замедлил шаг.

Стефани догнала его у входной двери.