Театр теней

– Что им мешает поставить полуночные печати и щиты? – Дэмьен выпрямился, перестав пожирать взглядом карту.

– Ничего. И к такому развитию событий мы должны быть готовы. В любом случае, Морриган может попасть в центр теневыми тропами…

– Не может, – оборвала она Джамесину.

На лице бааван-ши отразилось недоумение.

– Не понимаю. Ты спускалась в мир теней, чтобы найти Конхобара. Вся Пропасть знает тебя как дочь Бадо́ Блэр, потомственную полуночную ведьму. Я пришла за союзом к тебе как к полуночной ведьме.

– А теперь я рассветная ведьма ночи, – отрезала Морриган.

– С каких пор?

– С недавних, – отчеканила она. – Я завязала с полуночной магией.

– Сейчас не тот случай, чтобы потакать своим капризам.

– Капризам? – Глаза Морриган вспыхнули. – Это не каприз. Я иду против своей природы…

Джамесина подалась вперед и прошипела, продемонстрировав длинные клыки:

– О, и тебе так тяжело! Послушай меня, юная королева. Ты бежишь от полуночной силы, потому что боишься сорваться. Как бывший наркоман, что шарахается от фэйской пыльцы, без которой раньше и жизни не мыслил.

Морриган вскинула подбородок, всем своим видом показывая, что вторжение бааван-ши в ее личное пространство ни капли ее не беспокоит.

– Я не боюсь сорваться. Я в принципе ничего не боюсь. Джамесина ухмыльнулась.

– Даже стать похожей на собственную мать, которая идет на все ради собственной силы?

Морриган вздрогнула. Бааван-ши великодушно сделала вид, что этого не заметила.

– Что ж, повторяй себе это почаще. Но вот что я скажу… Легко придерживаться очерченных границ, когда ничто извне не вынуждает тебя их нарушать. И куда тяжелей лавировать между своими принципами и желаниями и тем, что им противоречит и может повлечь за собой серьезные последствия. Сейчас речь идет о защите прав тех, кого ты обязалась защищать, о чем недвусмысленно говорит этот миленький рубиновый обруч на твоей головке.

Морриган сузила глаза.

– И я буду помогать Камарилье. Но, нравится вам это или нет, с помощью рассветной силы. Вы хотели тихого проникновения? Что ж, я умею прятаться в тенях.

– Мы рассчитывали на тебя как на носительницу полуночной силы, которая так нужна сейчас, когда…

– Она всегда нужна, – припечатала Морриган. – С тех пор, как я спустилась в Пропасть, мне, моей сестре и моему окружению постоянно что-то угрожало. Закончилась битва за трон, началась война с Трибуналом. Закончится она – начнется что-нибудь еще. На Тольдебраль нападут, чтобы попытаться меня свергнуть. Какой-нибудь обезумевший колдун решит свести со мной счеты. Другой обезумевший колдун начнет истреблять моих людей. Близкие тех, кого убила моя мать – в любом из своих обличий – придут ко мне в поисках возмездия. Вернется моя мать, чтобы принудить встать на ее сторону. И каждый раз я буду призывать полуночную силу, и каждый раз думать, что он последний. Это никогда не закончится. Никогда.

Дэмьен странно смотрел на нее – так, будто видел впервые. И удивительным образом этот взгляд придавал ей сил.

– Научиться говорить «нет» само по себе бывает непросто, – чуть успокоившись, сказала Морриган. – В разы сложней научиться говорить «нет» разрушительному дару, который уже есть в тебе. Потому что он делает тебя сильнее, с легкостью вырывает желаемое из чужих рук и позволяет чувствовать себя лучше других. Когда-то я думала, самое сложное – отвергнуть полуночную силу впервые. Нет, самое сложное – отвергать ее раз за разом. Так что я пас.

Джамесина задумчиво смотрела на нее.

– Пожалуй, я понимаю. Едва ли не каждому созданию древней крови приходится делать выбор – жить, будучи ведомым вечно голодной силой, и постепенно терять человеческое в себе, вместе с тем становясь почти неуязвимым… Или бороться – каждый день, каждый час – с самим собой. Быть слабее, но… человечнее. Чтобы однажды выторговать шанс жить среди людей. Я, как и все существа древней крови, которых ты видишь в Пропасти, сделала этот выбор. Я не отказывалась от разрушительного дара, поскольку он – неотъемлемая часть меня. Но я отказалась идти у него на поводу. Не позволила ему контролировать меня и мою жизнь. И я… – Бааван-ши помедлила. – Я не имею права просить от тебя иного. Это лицемерие.

Морриган даже растерялась – в ее окружении редко признавали свои ошибки.

– Хоть и немного жаль, – вздохнула Джамесина. – Такой потенциал – и в правильные бы руки…

– Я ни о чем не жалею, – отрезала Морриган. Разумеется, это ложь. Но это чувство уйдет. Когда-нибудь. – Прежде люди слышали о полуночной ведьме Морриган Блэр. А теперь услышат о рассветной.

Дэмьен решил, что сейчас самое время высказать свое ценное мнение.

– Я не отпущу тебя одну. Тем более, если ты не планируешь обращаться к полуночной силе. Ты – королева Пропасти.

– Которая умеет прятаться в тенях, – с нажимом повторила Морриган.

– А там нас ожидают лучшие во всей Ирландии колдуны – иными Трибунал себя не окружает.

Она пожала плечами.

– Я лучше.

Дэмьен закатил глаза и перевел взгляд на Джамесину. Та вскинула ладони.

– Она – королева, ее слово – закон.