Театр теней

Морриган замотала головой. По лицам Морганы, Вестницы и королевы Мэб она видела, что для них ответ очевиден. Однозначен. Но им неведомо то, с чем столкнулась она. Они не жили в Пропасти. Не встречали Саманью, Ганджу, Аситу, Сиршу и подобных их ведьм и колдунов.

Тех, чью жизнь собирались разрушить.

Как можно лишить всех полуночных колдунов их родового дара, их пути, их призвания? Как можно?..

Она вскинула ладонь ко рту, заглушая рвущийся наружу крик.

Но уже через пару мгновений его не сдержала. На этот раз боль была физической и очень хорошо ощутимой – жгло руку в том месте, куда Морриган нанесла колдовскую вязь. Хитрые чары, которые творили одновременно и колдун истины, и ведьма крови. Рунический символ, древний огам, вывели на ее коже кровью Клио – прямо перед тем, как она покинула Тольдебраль и вернулась в Кенгьюбери. И теперь этот символ горел.

Ведьминская интуиция не шептала ей – она вопила и будто билась в агонии.

– Бадо́, – побелев, прошептала Морриган.

Глава 43 Ведьмы Блэр

Дом полыхал. Каменные стены пылали противоестественным огнем.

Клио выбежала в ночь через арку, бережно прижимая к груди самое драгоценное – белую голубку. Ник выбрался следом – в мятых домашних брюках, но с револьвером в руках.

Они оба знали, кто способен в ночи поджечь дома живых.

Клио, споткнувшись на ровном месте, остановилась уже через пару шагов. Сердце голубки в ее руках испуганно колотилось. Но птицы в страхе не закрывают глаз. А вот самой Клио захотелось зажмуриться хотя бы на мгновение.

Ее ждали.

Сначала взгляд выхватил всю темную армию, явившуюся прямиком из мира теней, словно единый мертвый организм, и лишь потом – их королеву.

Казалось, Ткач Кошмаров восседала на своем собственном темном снотворении – настолько демонический конь был ужасен. Бадо́ же была прекрасна как никогда. Глаза ее сверкали, на алых губах, словно вымазанных в крови убитых Дикой Охотой, играла улыбка.

По левую руку от Бадо́ застыл безголовый всадник, при виде которого Клио сглотнула, а голубка испуганно забилась. По правую – еще один мертвый с волосами чуть ниже ушей и пустым взглядом мертвых глаз. Его лицо отчего-то показалось ей смутно знакомым, даже несмотря на чуть смазанные, прикрытые дымкой мира теней черты.

– Милая, я с ног сбилась, пытаясь отыскать твою сестру, – пропела Бадо́.

Борясь с подступающим ужасом, Клио смотрела на мать. Вероятно, Авалон скрывал Морриган так же надежно, как Тир на Ног, по легендам, своих фэйри.

– Я не знаю, где она, – выдавила Клио.

Бадо́ склонила голову набок.

– Врешь, милая. А я не люблю, когда мне врут.

Ник выступил вперед, загораживая собой Клио. Она едва не рассмеялась – безрадостно, горько. Что могут сделать пули в его револьвере? Разве что отвлечь.

Но Клио ошиблась. Ник выстрелил, и пуля пробила грудь… нет, не Бадо́, а слуа, который появился буквально из ниоткуда. Бадо́ даже не шелохнулась, а тело мертвого воина изрешетили мерцающие пули. По дымчатой плоти зазмеились фиолетовые нити, похожие на те, что порождала плеть-молния Морриган. Вероятно, и пули в револьвере Ника, и хлыст охотников были заряжены похожей энергией.

Раздался щелчок – патроны кончились. Однако Ник не сдвинулся с места. Лишь бросил на землю бесполезный теперь револьвер.

– Не помню, чтобы я учила своих дочерей прятаться за спинами других.

Бадо́ с осуждением качнула головой. В ее голосе прорезался холод. Словно она – в очередной раз – была разочарована дочерьми.

Что-то обжигающее внутри заставило Клио решительно оттолкнуть Ника со своего пути. Он обернулся с растерянным видом.

– Хватит выставлять нас виноватыми! – Звонкий голос Клио разнесся над улицей, заглушая треск горящих вещей в доме, который она уже так успела полюбить.

Стихийники не спешили к ним на подмогу – наверняка остальная часть Дикой Охоты поджигала сейчас другие дома, выманивая людей, чтобы поглотить их души.

И сделать частью себя.

– Это ты разрушила нашу семью, ты! Ты заставила нашего отца тебя убить! Я так винила его, так ненавидела… Пока не поняла – он видел то, чего не видели мы. Видел в тебе тьму – безграничную, вечно голодную. А ты вместо того, чтобы бороться, шла у этой тьмы на поводу. Скольких невинных ты убила, мама? Скольких?

– Многих, – улыбнулась Бадо́, с пробудившимся интересом глядя на Клио. – Но как удачно, что ты заговорила об отце. Я как раз хотела вас познакомить.

Клио окаменела.

– Ч-что?

Бадо́ кивнула на слуа, стоящего по правую руку от нее.

– Познакомься с Кианом, генералом моего войска. Ты знаешь его и под другим именем, которое когда-то давно я дала ему сама – Сильный Холод и Ветер, Высокий Тростник.

– Нет, – прошептала Клио. – Ты не могла…

– Разве? Неужели ты до сих пор не поняла, каков истинный предел моей силы? О, моя дорогая, он безграничен. – Бадо́ хищно улыбнулась. – И вот что я тебе скажу… Если Морриган не даст мне того, что я хочу, ты увидишь, как твой отец, восставший из мертвых, убивает твою сестру, которую ты так безумно любишь.

Ник выругался.

– Поэтому в твоих интересах, Клио, ее переубедить.