Театр кошмаров

Ронда даже не поняла, насколько ее обрадовала эта мысль. Она не успела себя одернуть и быстрым шагом направилась в сторону аллеи. Однако чем ближе становилась фигура человека, тем четче Ронда понимала – она ошиблась.

У этого парня была шикарная осанка. Ааррон же постоянно сутулился, потому что слишком часто ударялся лбом о поручни автобуса или низкие ветки и теперь постоянно остерегался. Незнакомец двигался быстро, а Ааррон напоминал сонную муху и постоянно прятал руки в карманы джинсов или толстовки.

Едва Ронда поняла, что обозналась, она замедлила шаг и вовсе остановилась. Парень прошел мимо.

– Дура, – шепнула она, ругая саму себя. – Дура!

Несмотря на близость парка аттракционов, возле аллеи было очень тихо. Звуки доносились сюда будто из другого мира – приглушенные и расслоенные эхом. Это лишь обостряло темные эмоции Ронды. Они словно отражались от пустоты вокруг и множились, заставляя голову трещать.

И в этом странном состоянии ей показался голос сестры.

– Ви, погоди!

Ронда вздрогнула, но заставила себя не оборачиваться. Если это и правда Этель, то нужно быть осторожной, чтобы не спугнуть ее и выяснить, что она здесь делает и с кем. Ви? Кто это?

Если Ронда сумеет понять искренние мотивы Этель, по которым сестра снова пришла в парк, она сможет это использовать. Сможет сделать так, чтобы Этель больше не нарушала установленное Рондой правило. Но только в том случае, если получится выяснить правду.

Ронда была уверена, что без волонтерских дежурств у Этель не будет повода возвращаться в «Жерло». Но она ошиблась…

Незаметно покосившись в темноту аллеи, Ронда прошла мимо входа – арки, свитой из зеленых крон. Отойдя на достаточное расстояние, девушка спряталась в темноте. Листва щекотала кожу, холодный ветер забирался под легкую ткань платья, но Ронда ощущала лишь неуемное волнение.

Что Этель от нее скрывает? Или кого?

Выждав около пары минут, Ронда, не выходя из тени, направилась к аллее. Очень скоро она сама стояла под сплетением крон и смотрела на ряд редких фонарей, что освещал убегающую в темноту дорожку. Пара пустых скамеек, пение ветра в листве и больше ничего.

Стараясь двигаться как можно тише, чтобы не выдать себя стуком каблуков, Ронда прошла вдоль всей аллеи. На это ушло еще десять минут, за которые Ронда окончательно отчаялась.

– Где же ты? – в голосе дрожала злость напополам с волнением и страхом.

Откуда он взялся? Нехорошее предчувствие прочно обосновалось в сердце – будто кошка легла на грудь спящего и давила, давила, мешая дышать и не торопясь уходить.

На обратном пути по аллее Ронда уже бежала, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. До закрытия парка оставалось всего ничего. Уже было пора уходить, но без сестры Ронда и с места не сдвинется.

«Она все еще здесь. Этель в «Жерле»!» – вопила интуиция, и это еще больше нервировало. Где?! Где ее искать?!

Когда Ронда пробежала больше половины обратного пути, она вдруг что-то услышала. Шум воды.

Девушка остановилась и настороженно прислушалась. Ей хватило нескольких секунд, чтобы принять решение. А затем Ронда отвернулась от видневшегося выхода из аллеи и напролом ринулась через кусты. Туда, откуда доносился звук.

Пруд – не море. Его воды никогда не потревожит шторм, а волны не будут с шумом разбиваться о берег. Но где-то совсем неподалеку журчала вода, и у Ронды было всего два предположения: либо это фонтан или водяная мельница, либо, что более вероятно для парка аттракционов, – катамараны.

Ронда ощутила неуместное удовлетворение и самодовольство, когда из-за кустов показался пруд. Его вода блестела от звезд и огней парка, а в самом центре темного зеркала качался катамаран. Она угадала!

Но сердце оборвалось тотчас, когда Ронда поняла, что вместе с аттракционом нашла и свою сестру.

– Этель! – выкрикнула Ронда быстрее, чем успела осознать свою ошибку.

Этель стояла на плоту, раскинув руки в стороны и всем телом впитывая лунный свет. А затем время для Ронды замедлилось. Все вокруг подернулось тягучей смолой, и каждый ужасный миг остался запечатлен в сознании.

Напуганная неожиданным возгласом, Этель вздрогнула и пошатнулась. Сестра беспомощно всплеснула руками, а кто-то, сидящий рядом с ней на плоту, попытался ее поймать и удержать. Только сейчас Ронда поняла, что Этель была не одна, однако сестру это не спасло. С оглушительным плеском Этель рухнула в воду, даже вскрикнуть не успев. Секунда – и вода проглотила девушку, будто ее здесь никогда и не было.

Кажется, второй человек на катамаране собрался прыгнуть следом за Этель, но Ронда его опередила. Разбежавшись, она с головой опустилась под воду и принялась грести изо всех сил. Платье облепило тело и мешало ногам. Одна туфля слетела, а вторая запуталась ремешками вокруг лодыжки. Ронда даже не попыталась отделаться от раздражающего балласта. Она сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее оказаться рядом с Этель.

В реальности прошло не больше десяти секунд, прежде чем Ронда вытянула Этель на поверхность, но для нее они казались часами. Она с замиранием сердца тащила сестру к берегу, боясь понять, что опоздала.