Театр кошмаров

Бутоны из человеческих глаз. Зависшие в воздухе уши, по краю раковины которых торчали острые звериные зубы. Живые тени, что следили за Дареном и Каспером бусинками алых очей с узкими зрачками. В воздухе парили скелеты животных и плавно перебирали лапами, но никогда не касались земли. На небе – цветастое месиво движущихся узоров, напоминавших лужу бензина на асфальте. Почва здесь тоже была странной – она ходила волнами, будто суша возомнила себя морем.

Если это окончательно вырвется наружу и поглотит реальный мир, всему конец.

Еще какое-то время назад Дарена эта мысль нисколько бы не огорчила. Он бы принял ее так же спокойно, как свою апатию и одиночество. Но теперь думать о том, что Изнанка может стереть с лица земли не только Дарена, было страшно.

Даже если он исчезнет, как раньше всегда мечтал, то не хотел бы делить эту участь с Каспером.

Тот, как и обещал, не выпускал руку Дарена все время, что они бродили по Изнанке. Тепло ладони Каспера было единственным, что не давало Дарену сдаться и проиграть собственному страху. Это он завел Каспера в ад, и только он, Зрячий, способен его вывести. Лишь бы Элон не отпустил руку! Дарен боялся, что, если это случится, Изнанка заберет Каспера. Всего лишь пугающее предположение, но оно заставляло в каждую секунду волнений или сомнений крепче сжимать чужие пальцы в дрожащих своих.

Они бродили по Изнанке не дольше пяти минут, но и те высосали из обоих кучу сил. Дарена мутило от отвращения и страха, но он не подавал виду. Каждый раз, когда хотелось дать слабину, Йоркер вспоминал, как отчаянно Каспер защищал его, невзирая ни на боль, ни на кровь, ни на страх.

Дарен хотел быть для Каспера такой же опорой, какой Элон уже успел стать для него.

– Разлом? – Каспер указал на кривой разрез в воздухе. – Похоже на портал.

– Ну и сравнение, – фыркнул Дарен, но все равно улыбнулся.

Он всмотрелся в уже знакомый разрез в пространстве, и по телу прокатилось пьянящее облегчение.

– Это он.

Дарен повернул голову и встретил уверенный взгляд Каспера. Он тепло улыбнулся и подбадривающе кивнул. Они синхронно ускорили шаг, а уже через несколько секунд разлом выплюнул их на пустую парковку перед старым продуктовым магазином на окраине города. В эту часть Фирбси Изнанка еще не вгрызлась. Прореха, через которую парни прошли, совсем не менялась. Она будто ждала какого-то сигнала, чтобы начать расти.

И пока что здесь было тихо и безлюдно. Спокойно.

– У нас получилось! – не веря в такое везение, прошептал Дарен. – Офигеть.

– Ты совсем не верил в то, что мы выживем, да? – хрипло рассмеялся Каспер.

– Лучше попытаться, чем просто сдаться. Разве нет?

– Ого! Не ожидал от тебя таких слов!

Дарен закатил глаза, но все же улыбнулся. Он сам удивлялся переменам, что в нем потихоньку происходили.

Тяжело дыша, парни лежали на асфальте и смотрели в залитое золотом небо. Их руки все еще были сцеплены, хотя опасность миновала. Дарен сделал вид, что слишком устал и забыл убрать руку. Каспер тоже не шевелился – только шумно дышал.

– Спасибо, что пришел за мной, – слова вырвались только сейчас, хотя Дарену стоило поблагодарить Каспера еще там, в сторожке у заброшенной стройки. – Но Этель?..

– У нее свой защитник. Я ему не конкурент.

– Ты о Ви? – настороженно спросил Дарен. Если его догадка верна, то у Этель серьезные проблемы. Придурки свиты те еще гады, но они – ничто по сравнению с вековым обозленным призраком.

Каспер долго молчал. Солнце отражалось в его глазах янтарными каплями под лазурной водой. Дарен вздрогнул, когда Каспер повернул голову.

– Не смотри на меня так, – простонал Элон. – И если хочешь сказать, что лучше бы я оставил тебя и пошел за Этель, то вообще ничего не говори. Я не мог и не хотел бросать тебя.

Каспер не отводил взгляда, и Дарену показалось, что дышать стало еще тяжелее. Все его страхи и сомнения будто обрели вес и теперь неподъемной глыбой легли на грудь.

Ему нравилось, что Каспер выбрал его. Настолько, что язык не поворачивался сказать – это ошибка. Дарен жив лишь благодаря Этель, и теперь обязан вернуть долг. И не только потому, что так будет правильно. Дарен хотел бороться ради Каспера – он заслуживает жить в нормальном мире. И, разумеется, ради Этель. Это она подарила ему второй шанс.

Но было кое-что еще. Дарен чувствовал, что старый разлом внутри него снова треснул. Наверное, это случилось, когда он сам нырнул в Изнанку. Душа плескалась в теле и могла выскользнуть наружу в любой момент. И хоть теперь Дарен мог излечить сам себя, он не стал. Он видел, что умел Каспер. Элон обратил свою душу в щит, и Дарен мечтал стать мечом.

Он чувствовал – теперь ему хватит духа держать в узде свою Изнанку, и уже одна эта мысль меняла все.

Долгое молчание прервал смех Каспера – сначала сдавленный, а затем он становился все громче и заразительнее. Дарен изумленно взглянул на Элона. Они оба все еще лежали на асфальте, держась за руки. Где-то вдалеке смешивались реальности, город трещал по швам, а они просто смотрели друг на друга и улыбались словно безумны.

– Что случилось? – спросил Дарен, когда Каспер снова усмехнулся.