Тарси

– Сегодня, – о, новая жрица. Более взрослая женщина в таких же одеждах, что ходила и Милда, – состоится казнь этих противников нашего народа! Слово скажет великий Старейшина!

Рукоплескание. А чему тут радоваться? Хотя, не все равно ли? У них уже нет своей воли…

– Народ мой! Сегодня будут преданы смерти эти предатели и человек! – их уже заклеймили предателями, значит. – Вина чужеземца неоспорима! Он, на глазах у вас, народ мой, убил одного из стражей, попытался помочь бежать предавшей нас жрице, обманул нас во время Священной Битвы! – и когда он успел? Вроде, все честно и легально. Или обманом они назвали то, что сражался он в полную силу, а не с ранениями? – Вина Милды, соплеменницы нашей, неоспорима! Она испортила наш идол и попыталась бежать от правосудия! Вина Линни, соплеменницы нашей, неоспорима! Она помогла чужеземцу перед Священной Битвой, помогла предавшей нас жрице бежать, пыталась освободить их!.. Есть ли что сказать вам, приговоренные?

– Есть! – громко, четко проговорил Аркадий. – Я хочу сказать кое-что. Ну, сперва тот факт, что я просто нереально рад тому, что список моих преступлений куда значительнее, нежели девушек. Ну а что, войду, быть может, в историю как самый плохой человек! Еще я рад тому, что увидел, каково твое настоящее лицо, о великий лгун и обманщик! Пытаешься обмануть народ, чтобы они повиновались твоей воле без единого шанса на неповиновение? Молодец, отлично получается!.. Но у меня есть просьба. Если ты все же не до конца лишился рассудка, то отпусти девушек. Они же ни в чем не виноваты! Я согласен взять эти лживые обвинения на себя, только отпусти их! Даруй им жизнь!.. Больше мне нечего сказать.

Аркадий перевел дыхание. Каждое слово давалось ему с трудом, а тут столько наговорить… Но, зато хоть помирать ему "с песней", а не просто так. И, быть может, девушки спасутся.

Следующая говорила Милда.

– О, великий Старейшина! Я умоляю тебя простить этих двух приговоренных!.. Или, если это слишком уж наглая просьба, хотя бы девушку. Она действительно ни в чем не виновата! Прошу тебя, умоляю! Большего мне не надо…

Она тоже замолчала и лишь прошептала Аркадию "Прости". Тот лишь широко улыбнулся и кивнул головой. Правильно просила…

Третья, уже и последняя, выступила Линни.

– О, великий Старейшина! Прости нас! Прости их! Вины нет в наших действиях!..

– В моих есть, – подал голос Аркадий.

– Потому я прошу тебя простить нас! – она покосилась на Аркадия. – Я молю тебя! Больше мне нечего сказать…

Старейшина задумался. Окинул их взглядом.

– Освободите Линни! – изрек он. – Эти же виновны, и нет им прощения!

Аркадий вздохнул. Милда тоже. Хоть кто-то жить будет…

– Прошу вас!.. – попыталась воскликнуть Линни, но строгий взгляд Аркадия остановил ее. Она кивнула головой и медленно покинула арену. Слезы вновь расчертили ее лицо.

"Плакса… Добрая плакса", – Аркадий закрыл глаза. Старейшина приказал начинать…

Как екнуло сердце.

– Придержите коней! Не так быстро!

Аркадий постоял еще несколько секунд с закрытыми глазами, ожидая удара и угадывая хозяина голоса. Только не говорите, что он…

Микулин медленно раскрыл глаза и обернулся. Позади него, метрах в двадцати от арены, стоял он. И это после того, что произошло? Да, странный он все-таки человек…

– Кто ты?! – рявкнул Старейшина, озирая незнакомца. – Кто ты такой, чтобы давать указания?!

– Я? О, какая грубость, даже не представился. Управляющий Фабрикой, члена Конфедерации Анклавов, полковник Драко Дмитрий Павлович. Приятно познакомиться. И теперь к делу. Человек, которого вы хотите убить – член моего анклава. В случае его смерти я буду вынужден расценивать ваши действия как нападение на Фабрику и, следовательно, на Конфедерацию Анклавов, – с каждым словом он приближался к арене и вскоре уже обрезал веревки перочинным ножом. Аркадий просто уже и не ждал такого подарка от судьбы. – У вас еще есть вопросы?

– Ты, подлец, вторгаешься на мои территории и еще стараешься командовать?! Я не буду это терпеть! Стража!

Его окружили палачи с копьями. Драко лишь лениво оглянулся.

– Так, по-хорошему, значит, у нас не выходит, да? Попов!

Рядом с ареной буквально из неоткуда образовался крупный отряд военных.

– А теперь послушай меня, жаба древесная, – тихо, но строго произнес Драко. – Ты отпустишь моего солдата… Если же ты попытаешься оспорить мое решение, то я тебе, тварь такая, Вторую Великую Войну устрою… Я вам обещаю, даже клочка земли не найдете, где в безопасности будете… Я все ваше племя нахрен перестреляю… Я ваши Леса в палисадник превращу. До единого дерева все выжгу… Тебе оно надо, рожа ты крашенная?

Старейшина настолько испугался угроз полковника, что на время даже потерял дар речи. Солдаты же, в подтверждение слов Драко, передернули затворы на ружьях.

– Итак, ты хочешь…