Тарси

– В прямом. Это никакая не бумажка, как вы могли подумать. Простое латунное кольцо – зато оно отлично решает большинство проблем, – в подтверждение слов полковника Стас продемонстрировал аксессуар на среднем пальце. – Это примерно как партийный билет, или ксива какая… Ассоциируйте как хотите, ваше право! Но запомните – терять нельзя.

– Не очень-то и хотелось… – усмехнулся Стас. – Ладно, кому надо узнать, где брать получку, двигайте за мной!

Все устремились за новоиспеченным гидом. Что не говори, а деньги – везде составляющая всех основ.

– Послушай, – Аркадий тихо, чтоб другие не слышали, спросил, – я знаю, что вопрос глупый, но все же… Где тут жить вообще?

Стас усмехнулся.

– А чего такая скрытность? Вопрос-то в норме вещей, – Микулин пожал плечами. – Ладно, я после покажу. Хорошо?

– Конечно. Спасибо, – похлопав его по плечу, Аркадий вернулся к массе.

Ничего замысловатого – обшарпанные стены, низкий потолок. Тусклый свет от керосиновой лапы с трудом справлялся со своей задачей, но все же лицо человека, сидящего за загородкой, он освещал.

– Кто это? – безразлично спросил человек.

– Здоров, Расчет, – он подошел поближе, – это новенькие. Вот, знакомим с достопримечательностями наших мест. Все равно хвалиться практически нечем…

– Жалование?

– Ага. Расписку получал или ждать придется?

Он покачал головой и потянулся за связкой ключей, лежащих на столе.

– Все вовремя… Так, по полтиннику отряду из девятнадцати человек… Все правильно. Получите!

Стас первый подошел, получил небольшую пачку банкнот и спрятал их во внутренний карман комбинезона. А до этого момента Аркадий даже и не подозревал, что оный имеется.

– Отлично… Не люблю ходить без денег. Ребята, хватайте вашу долю. Да по одному!..

Впрочем, Расчет не дал им сбиться в кучу и парой громких, точных команд выстроил их в очередь.

– Здоровский мужик, – произнес Стас. – Он тут давно уже. Да так давно, что Драко ему кассу доверил! А это о чем-то да говорит… Ни разу не видел, чтоб он пренебрег своими обязанностями… Короче, верен он как пес. Правда и к людям относится как пес – кого любит, а кого порвать готов…

Аркадий с опаской оглядел кассира и сглотнул комок в горле.

– Тут просто сборище всяких странных, не так ли?

– Возможно… Но так жить интереснее! Так что не жалуйся, все будет хорошо, – Стас подмигнул и засмеялся.

"Хорошим быть тут ничего не может", – пронеслось в голове Микулина. Он взглянул на Стаса и встал в очередь.

Получив на руки некоторое количество денег, Аркадий всерьез задумался о том, что надо начинать устраиваться в этом мире. Нутром он чуял, что этих надолго не хватит…

– Эй, – Расчет вяло встал, вытянулся в полный рост, зевнул, – а где последний?.. Тут оплата ж на двадцать наемников. Кинуть захотел их, Стас?

– Ему эти деньги уже не понадобятся…

Он понимающе кивнул головой и спрятал сумму в конверт.

– Отправлю назад. И так в последнее время ситуация на рынке плачевна.

– Понятно…

Аркадий перебрал деньги. Огляделся по сторонам. Неподалеку было здание с вывеской, скудно напоминающий хозяйственный магазин. Направившись к нему, Аркадий вспомнил совет старика Джо – также и просьбу – и решил купить карандаш. Ну, и блокнот какой-нибудь.

Дверь поддалась с трудом. Массивный дуб, видимо, издевался над уставшим в край солдатом… Но все же дерево поддалось, и Аркадий попал внутрь.

Сыро и холодно. Стало интересно – почему?

– Чем могу помочь? – за прилавком стояло… что-то. То ли мужик, то ли девушка, с длинными волосами, мягким голосом, но при этом достаточно развитым телосложением. Одет он – Аркадий сделал ставку на то, что это все же мужик – был в длинную робу практически белоснежного цвета.

– День добрый, – Аркадий поклонился. – Я ищу, чем писать и где писать можно. То есть, карандаш и блокнот у вас есть?

Что-то буркнув под нос вроде "Ожидайте", продавец исчез за одной из дверью. Раздался грохот. "Да мне прямо везет со складами!", – заметил Аркадий, выслушивая бранную речь продавца.

– Ну, вот… С вас полтора кулин.

Кинув на прилавок смятую банкноту, Аркадий поспешил покинуть помещение. Продавец, для себя, отметил этот факт и кисло улыбнулся.

Стас блуждал по площади. Попавшиеся на глаза забегаловки дали вполне устраивающий военного ответ.

– Ну, прикупил? – скорее, задал этот вопрос Стас для того, чтоб развязать беседу. – Ладно, пошли, покажу, где тут спать…

– Эй, ты ж тут давно?

Ветеран на Аркадия взглянул немного ошарашенным взглядом.

– Не опасайся, просто для сведения.

– Даже интересно, зачем тебе это… Ну, довольно таки. Может, лет десять. Максимум тринадцать.

– Да?.. Так ты попал сюда еще юнцом? – окинув взглядом собеседника, произнес Аркадий.