Танцующий бог

Ферул смотрел на изображение остановившимся взглядом, пребывая чуть ли не в ступоре. На чародея он смотреть избегал, понимая, что не сумеет скрыть свой страх перед ним. Ничего подобного этому экрану не умел создавать больше никто. Да никто о таком даже не слышал! И эти знания хранились в его собственной библиотеке? Удивительно! Вот только как прочесть древние книги? Язык акала давно и прочно забыл, его знает очень мало кто. Да и пригодятся они только чародею, а таковых еще меньше — одаренных единицы, слишком долго за ними охотились, как за бешеными собаками, и уничтожали без всякой жалости.

На экране стелилась пустая дорога — получив приказ герцога, люди покинули городок и ближайшие к нему деревни. Юго-запад вообще был не слишком населен, невзирая на близость озера — слишком каменистая земля, такую очень трудно обрабатывать, с крохотного поля, едва способного прокормить пару человек, требовалось вывезти несколько возов камней, а ведь их прежде требовалось собрать.

Горы на горизонте постепенно приближались, становись больше и выше — не зря Тайгарские горы считались самыми высокими в Дэлоуэ, до их вершин никто еще не добирался. А если кто и добирался, то там и сгинул, не вернулся и не рассказал о своем путешествии.

Дорога причудливо вилась между скал, ведя все дальше от Иодара и Лореда к предгорьям. Пока что ничего не указывало на появление тварей. Время шло, дорога все также оставалась пустой. Однако линза постепенно приближалась к месту, пульсирующему на карте красным цветом.

— Что это?! — вдруг вскинулся командующий стражей, показав пальцем на черную точку на горизонте.

Точка с огромной скоростью приближалась, и вскоре уже под линзой полился поток странных существ, изломанных каких-то, искореженных и извращенных. Одни напоминали собой наполовину пауков, наполовину кошек, часть вообще непонятно что, они имели лапы, щупальца, зубастые пасти на всех выступающих частях тела, шипы, когти. Рты капали ядовитой слюной, от прикосновения которой шипела и съеживалась сама земля, в ней оставались черные, словно проплавленные дыры. Твари вызывали у любого человека инстинктивное отвращение, настолько сильное, что впору было срочно освободиться от всего съеденного.

— А вот и они... — негромко произнес Ферул, обхватив пальцами подбородок, его трясло, предвидение гадалок все же, паче чаяния, оказалось правдой. Он очень надеялся, что они ошиблись, но нет, к сожалению, не ошиблись. — Высшие, сколько же их? Тысячи?

— Десятки тысяч, ваша светлость... — закусив губу, покачал головой Ингет. — Если не сотни...

— А ведь это только одна стая... — добавил побелевший Виран. — Что будем делать?

— Продолжать выполнять план и спасать людей, — хмуро ответил герцог. — Сколько сможем.

Глава 9

— Ваша светлость, как только беженцы окажутся внутри стен, активируйте защиту, — повернулся к герцогу молодой чародей.

— Какую еще защиту?! — удивленно посмотрел на него тот.

— Но ведь стены Лэра — это древний, невероятно могущественный защитный артефакт! — растерялся Кейсав. — Разве вам отец не передавал знание, как его активировать? Согласно древним хроникам, герцоги Лэра были в курсе дела, именно с их согласия акала и создавали эту защиту... И ключи управления ею были переданы вашим предкам... Разве вы их не имеете?..

— Моего отца слишком рано убили, я был тогда слишком молод, видимо, он просто не успел обучить меня всему, что нужно... — мертвенно побледнел Ферул. — Ах ты ж... Вы сможете найти эти ключи чародейскими способами?..

— Если они в сокровищнице, да. Если нет — вряд ли. Не обыскивать же весь город? На это годы понадобятся! Но прошу учесть, что даже если мы их найдем, то активировать любой из ключей сможете только вы или ваш сын, они завязаны на кровь вашего рода.

— Есть еще оружейная. И там, кстати, в самом дальнем углу лежат какие-то странные штуки, вроде бы жезлы, я не знаю, что это такое. Возле них едва видная от старости надпись на стене: «Последний шанс».

— Я знаю, что это! — оживился молодой чародей. — После того, как меня допустили в вашу библиотеку, я начал искать информацию по тварям и борьбе с ними. Нашел одну книгу, где как раз было сказано о вплетенной в стены защите, созданной Древними по договоренности с вашими предками, и оружии последнего шанса. Оно действует только на тварей, против людей не срабатывает. Но что это за оружие не сказано. Однако вы говорите о жезлах. В книге было указано, что это оружие тоже активируется вашей кровью, после чего может быть передано кому-то другому для уничтожения тварей.

— Идемте в оружейную, пока еще есть время! — оживился герцог. — Виран, Илат, вы знаете, что делать. Всех, кто способен держать оружие, выводите на стены! Кипятите воду и смолу. Да что там, вы лучше меня все знаете!

— Будет сделано, ваша светлость, — поклонились упомянутые.