Танго в пустоте

– Спасибо, – громко сказала я, понимая, что виновник этого чуда где-то рядом. – Только я могу попросить не присутствовать при наших посиделках с Луизой? Мы будем сплетничать.

Услышала, как хмыкнул кто-то неподалеку. Расценила это как согласие и отправилась на работу. На столе в аудитории меня ждал листок бумаги.

«Ты любишь апельсиновый сок и лимарру. Относишься к своей машинке как к живому существу. Очень любишь книги – но я это и так знал. Удивлен, что на работу ты ходишь в серых костюмах. Думал, что ты здесь, как и дома – в синем. Хотел написать про длину юбок… Про то, что брюки тебя недопустимо облегают… Понял, что мы поругаемся. Хочу спросить: а какие цветы ты любишь?»

Засмеялась – пассаж про брюки-юбки повеселил. Цветы… Задумалась. Любимых цветов, честно говоря, не было. Как-то любые цветы – красиво и приятно. Поэтому решила сказочному принцу дать вполне себе сказочное задание. Он маг? Принц? Вот пусть и придумает что-нибудь. Взяла ручку и ответила: «Подснежники».

Ричард, продолжая оставаться невидимым, придвинул к себе листочек и быстро вывел: «А драгоценности?»

Фыркнула и написала ответ: «Спроси о трагической судьбе императорских жемчугов».

«Это в которых ты была на приеме? Любимые жемчуга покойной императрицы, жены Фредерика? И что с ними сталось?»

«Я их поменяла на бутылку коньяка».

В аудитории раздался хохот.

– Прекрати, – зашипела я. – Студенты сейчас войдут.

И в дверь ввалились студенты. Шумною толпой…

После лекций я встретилась с Луизой.

– И как вы думаете, к какому решению придет Денис? – спросила я у нее. – Он останется здесь или примет предложение императора и станет служить у него?

Мы сидели в кофейне, радовали себя сладким и общались.

– Я не знаю, к какому решению придет мой… любимый, – добавила Луиза после какой-то паузы. И я поняла, что ее смущают отношения с Денисом. – Но как бы то ни было, я поддержу его во всем.

– Вы счастливы? – тихо спросила я.

– Да. – Она улыбнулась искренне и по-детски открыто. – Вы знаете, я ведь ощущаю себя невестой – молодой, беззаботной, красивой. Любимой… Со мной такого не происходило. Никогда.

– А Ричард? – вырвалось у меня.

– Когда-то я была увлечена им. – В голосе у нее появились аккуратные нотки – словно она извинялась. – Но таких чувств, как сейчас… не было. Симпатия, конечно, была. Нежность… Но вот так… ярко… Я себя еще не ощущала. Словно я начала жить.

– А почему не сказали Денису, что вы меня знаете?

– Я… собиралась, – потупилась она.

– И что же вам помешало? – улыбнулась я, кажется, начиная понимать, в чем дело.

– Это так глупо… Ревность, – выдохнула Луиза и густо покраснела. – И еще где-то зависть.

– Вы подумали, что мы с Денисом…

– Любовники, да…

Я невесело рассмеялась. Что-то народ меня подозревает в неимоверном количестве любовников… На мою-то скромную душу населения.

– Простите… Мы, уже вернувшись после того, как я получила помилование, говорили с Денисом обо всей этой истории. И я поняла, что из-за глупости подвергла свою жизнь опасности.

– С другой стороны, именно благодаря этому все разрешилось. Может, и хорошо. Не надо скрываться. Можно просто строить свою жизнь дальше и быть счастливой. А как вы вообще познакомились?

– Случайно, – улыбнулась Луиза. – Вы знаете, похоже, в жизни все самое лучшее происходит случайно.

Она сделала глоток кофе, задумалась, вспоминая.

– Первые дни в этом мире. Первые самостоятельные шаги. Я… совершенно растерянная. Как снять жилье? Что такое пластиковые карточки? Как превратить золотые монеты или украшения в ваши бумажные деньги?

Я представила себе милейшую баронессу у нас… где-нибудь на Сенной. С ее обычными сережками стоимостью с однокомнатную квартиру…

– Алан решил все взять на себя. Забрал браслет с камнями помельче – и пошел в магазин. Там было написано «Скупка». Охранники отняли у него браслет. И вызвали полицейских. Обвинили моего сына в том, что он вор. Представляете?

Еще бы я не представляла.

– Алан связался со мной, назвал адрес, сказал, где он находится. Я прибежала. Меня попросили предъявить паспорт. Я…

– И тут появился Денис, – улыбнулась я.

– Зашел в то отделение полиции просто по своим делам, – кивнула Луиза. – Он спас нас. Причем как-то легко, мимоходом. Нам даже браслет отдали обратно. Денис поехал с нами в тот магазин. Потом помог нам продать браслет, определиться с жильем. С документами.

– И как вы объяснили ему, что у вас нет ничего?

– Сказала, что мы с сыном сбежали и скрываемся. Он еще нахмурился. И помог.

Я кивнула. На тот момент Денис думал, что я мертва.

– И все случилось… быстро. И легко. Как будто это было предназначено судьбой.

– А как Алан отнесся? – спросила я. – К Денису?

– Один раз попытался устроить скандал, что эта связь не достойна меня. Денис с ним поговорил. И сын как-то быстро успокоился.

– Ежики были подавлены, – пробормотала я.

– Именно так и сказал Денис. Он еще добавил, что так говорила его замечательная преподавательница. Они считал вас погибшей. Тогда же я и поняла, что это ваш знакомый. И очень стыдно, что я…

– Перестаньте.

– Вы понимаете, у меня, кроме Алана и Дениса, остались только вы и Ричард. Больше никого.