Танец отражений

Наконец Верба поплотнее запахнула халат и ушла. Ворон принес два стула, на один сел, а на другой положил ноги, устроился и принялся просматривать что-то с портативного считывателя. Учится, судя по тому, что он то и дело вызывал страницы заново или делал пометки. Учится на врача, сомнений нет.

Он откинулся на подушки, истощенный сверх всякой меры. Ночная экскурсия чуть было его не прикончила, и что же он узнал ценой всех этих страданий? Не особо много, не считая одного: «Это очень странное место».

И я здесь пленник.

Глава 20

За день до запланированного отбытия Марк, Ботари-Джезек и графиня сидели в библиотеке, детально изучая корабельные спецификации.

– Как думаете, у меня будет время остановиться на Комарре и заглянуть к моим клонам? – с легкой тоской спросил Марк графиню. – Иллиан мне разрешит?

СБ, проконсультировавшись с графиней – которая в свою очередь поставила в известность Марка, – для начала разместила клонов в частной комаррской школе-интернате. СБ была довольна, поскольку это означало одну общую охраняемую территорию. Клоны были довольны, поскольку остались вместе с друзьями – единственными знакомыми им людьми во внезапно изменившемся мире. Учителя были довольны, поскольку собрали клонов в один класс для отстающих и вели их к нужному темпу обучения вместе. И в то же время юные беженцы получили возможность общаться с детьми из обычных, по большей части занимающих высокое положение, семей и постепенно воспользоваться удобным случаем адаптироваться в обществе. И графиня настояла, чтобы позже, когда это станет безопасно, клонов, несмотря на их переходный возраст и немалый рост, разместили по приемным семьям. «Как они потом сумеют завести собственную семью, если не получат примера для подражания?» – спорила она с Иллианом. Марк слушал этот разговор с самым неослабным вниманием, какое только возможно, и крепко держал рот на замке.

– Конечно, если хочешь, – ответила Марку графиня. – Иллиан заупрямится, но чисто рефлекторно. Однако… могу предположить, что одна его жалоба будет иметь под собой основания: в связи с тем, куда ты направляешься. Если ты снова, не приведи господь, столкнешься с Домом Бхарапутра, тебе лучше не знать в подробностях, что предприняло СБ. Осмотрительнее будет остановиться на Комарре на пути обратно. – У графини был такой вид, словно собственные слова ей не по вкусу, но, многие годы подчиняясь соображениям безопасности, она теперь рассуждала об этом автоматически.

«Если я снова столкнусь с Васой Луиджи, клоны будут наименьшей из моих проблем», кисло подумал Марк. И вообще, что он хочет от личного визита? Все еще пытается выдать себя за героя? Герою стоит быть сдержанней и строже. И не нуждаться в похвале столь отчаянно, чтобы преследовать свои… жертвы… и ее у них выпрашивать. Сомнений нет, он уже достаточно свалял дурака. – Нет, – вздохнул он наконец. – Если кому-нибудь из них вдруг захочется поговорить со мной, то, думаю, он сумеет меня найти. – И никакая героиня романа его не поцелует.

Эта интонация заставила графиню приподнять брови, но она пожала плечами, соглашаясь.

Ведомые Ботари-Джезек, они вернулись к более практическим материям, как то стоимость топлива и ремонт систем жизнеобеспечения. Ботари-Джезек вместе с графиней – а та, как вспомнил Марк, некогда сама была капитаном корабля, – глубоко увязли в потрясающей технической дискуссии насчет калибровки стержней Неклина, когда картинка комм-пульта разделилась на две части и в одной из них появилось лицо Саймона Иллиана.

– Привет, Елена, – кивнул он Ботари-Джезек, сидевшей в пультовом кресле. – Будь добра, я бы хотел поговорить с Корделией.

Ботари-Джезек улыбнулась, кивнула, отключила микрофон, скользнула в сторону и спешно поманила графиню, прошептав: – У нас проблемы?

– Он собирается задержать нас, – забеспокоился возбужденный Марк, глядя, как графиня устраивается в кресле перед пультом. – Он собирается пригвоздить мои башмаки к полу, уж я-то знаю.

– Ш-ш! – выбранила их графина. – Вы оба сидите вон там и не поддаетесь искушению заговорить. Саймон – моя добыча. – Она снова включила звуковой канал на передачу. – Да, Саймон, чем могу тебе помочь?

– Миледи, – Иллиан коротко ей кивнул, – если одним словом: можете прекратить. Предлагаемый вами план неприемлем.

– Для кого, Саймон? Не для меня. У кого еще право голоса?

– У Безопасности, – рявкнул Иллиан.

– Ты и есть Безопасность. Я была бы тебе благодарна, если бы ты нес ответственность за собственные эмоциональные реакции и не пытался бы переложить их на нечто расплывчатое и абстрактное. Или уйди с линии и дай мне поговорить с капитаном Безопасность.

– Хорошо. Неприемлемо для меня.

– Если одним словом – перебьешься.

– Я требую, чтобы вы прекратили.

– А я отказываюсь. Если все-таки желаешь остановить меня, добейся ордера на мой и Марка арест.

– Я буду говорить с графом, – сухо выговорил Иллиан с видом человека, решившегося на последнее средство.

– Он слишком болен. И с ним я уже говорила.