Танец на тлеющих углях

В секретариате ему выдали папки нескольких подходящих по датам выпусков, и он почти сразу обнаружил личное дело студентки Елены Павловны Рубан. Тут же была и ее фотография – детское серьезное лицо, платье с белым воротничком. В одной группе с ней, оказывается, учились Виталий Щанский и Николай Башкирцев, известные в городе художники.

Выписав имена одногруппников Елены, капитан Мельник покинул пределы училища. У него возникло чувство, что лавина сдвинулась с места и пошла, пока медленно, но на глазах набирая скорость. Это чувство усилилось, когда Николай Башкирцев, которого он «выловил» первым, сообщил, что действительно была встреча, получилось просто класс, они сто лет не видели друг друга, ребята страшно выросли – Шурик Самойленко, например, в управлении главного архитектора; братья Данилины, Степан и Петр, церкви расписывают; остальные – кто где, но тоже неплохо устроились. Сема Вайнтрауб – владелец художественной галереи не где-нибудь в занюханной Филадельфии, а на Манхэттене. На встрече была также и известная актриса городского драмтеатра Зинаида Ермакова, которая когда-то две недели встречалась с Виталей Щанским и являлась полноправным членом их тусовки, потому ее и пригласили. Он с ужасом узнал, что через несколько дней ее убили. «Просто уму непостижимо», – сказал художник, прикладывая пальцы к вискам.

Красивая была женщина, эта Зинаида Ермакова, и здорово пела под гитару. Виталий Щанский, можно сказать, влюбился в нее из-за ее голоса, потому что самому медведь на ухо наступил. А она пела как Мирей Матье, хотя лично ему, Башкирцеву, ее голос никогда не нравился, слишком пронзительное, аж в ушах звенит. И встречался Виталя с ней целых две недели, хотя так надолго его обычно не хватало. Просто Казанова какой-то. Или Дон Жуан. У него и тогда возникали вечные скандалы из-за женщин, то он кому-то бил морду, то ему.

Тут Башкирцев спохватился, что хватил лишку со своими воспоминаниями и перед ним находится капитан полиции, а не бывший однокашник, и сидят они в кабинете этого самого капитана, а вовсе не в ресторане. И заткнулся. Но ненадолго. Молчать Коля Башкирцев просто не мог.

Организатором мероприятия был Борик Басов, который гостит в городе по причине ностальгии. Живет он в Германии, женат на немецкой аристократке-миллионерше. И у него тоже своя галерея в Берлине и бабок немерено. А ведь ничего собой не представлял как художник – полнейшее зеро! Но импозантный, и дядька у него в министерстве. А теперь еще и жена аристократка. Как жизнь повернула, а?

Хорошо посидели, выпили, как водится, пели, правда, без гитары. Договорились встречаться и не пропадать из виду. Борик Басов – тот вообще всех пригласил к себе в Германию, в фамильный замок, обещал прислать вызов. Треп, конечно, и художественный свист, но все равно приятно. Девчонки визжали, целовались, хохотали. Потом всей компанией бродили по ночному городу, пугали людей и в итоге нарвались на полицейский патруль. Ну, пришлось сунуть им… Тут Коля опять прикусил язык, вспомнив, что он не на дружеских посиделках, а в полиции.

О таком свидетеле всякий следователь может только мечтать. Художника не пришлось понукать и вытаскивать из него клещами каждое слово. Он рассказывал что знал, не дожидаясь наводящих вопросов.

– А кто еще из женщин был на встрече, кроме Зинаиды Ермаковой? – спросил капитан Мельник, когда поток признаний художника иссяк.

– Леночка Рубан! – выпалил Башкирцев и осекся, с ужасом глядя на капитана Мельника. – Значит, это правда?

– Что именно?

– Что ее тоже… убили? Я как-то сразу не сообразил. Марина… это моя жена, говорила, что вроде несчастный случай, у нее подруга работает в издательстве. Значит, и ее тоже, Леночку?

– А женщина по имени Роксана Пухова вам известна? – Капитан Мельник оставил без внимания вопрос художника.

– Роксана Пухова? Нет. А что, ее, эту Роксану… тоже?

– Вы уверены, что ее не было на встрече? – повторил Мельник.

– Конечно, уверен. Что я, наших девочек не знаю?

Капитан Мельник испытующе смотрел на художника. Тот, в свою очередь, смотрел на него честными глазами человека, которому нечего скрывать.

Футболист Аркадий Костенко ошибся – это оказалась встреча не одноклассников, а соучеников, студентов художественной студии, с одним из которых у Зинаиды Ермаковой когда-то был роман. Знай Аркадий это, он обиделся бы еще больше.

Это была ниточка, и капитан Мельник осторожно потянул за кончик…

Менеджер брокерской фирмы, где работала Роксана Пухова, маленький простуженный человечек в туфлях на высоких каблуках, покопался в сейфе и достал список ее клиентов. Он уже дал показания и не понимал, зачем снова понадобился полиции. Время от времени он громко чихал, каждый раз прикладывая руки к груди и извиняясь.