Танец Грехов

— Мальчик мой, мы с тобой — дети природы, дети богов. Мы издревле почитаем природу и возносим молитвы нашим богам, стараясь жить честно и скромно. Но… — Волхв тяжело вздохнул, упёршись деревяным посохом в мёрзлую землю. — Давным-давно, многие столетия назад на нас обрушилась страшная охота. Наших волхвов, старейшин и вождей убивали, преследовали и изгоняли, нас ненавидели только за то, в кого мы верим.

— Но… почему, Вторак?

Старик отвёл тяжёлый взгляд от невинных глаз мальчика.

— Этого я не знаю, мальчик мой. В те далёкие времена почти всех нас истребили, а остатки наши жили в страхе и тщательно скрывались в густоте древних лесов. Шли годы, шли десятилетия, века… Но нас продолжали искать и убивать. Мальчик мой, демоны каменных джунглей верили, что наши боги ложны и верим мы в демонов!

— Но я не люблю злых духов, Вторак! Я боюсь домовых, Бабу-Ягу, Кощея Бессмертного, кикимор и водяных! Мы ведь… не почитаем демонов!

— Ты умный мальчик, Бушуй, — ласково проговорил старец и положил старую, сухую руку на молодое плечо. — Мы страшимся злых духов и стараемся их не злить и жить праведно. Но, Бушй, демоны камня верят, что даже Перун, Дажьбог или Стрибог злы, как те духи, которых мы боимся.

Бушуй утёр идущие по подбородку сопли и задумчиво оглянулся.

— Сейчас нас продолжают преследовать, — продолжал волхв, держа Бушуя за руку и проводя его сквозь когтистые лапы леса. — За эти года нам пришлось свыкнуться с ужасом из камня. Ты ведь знаешь, что есть племена, почитающие злых духов?

— Да! Они ведь плохие, да? Плохие! — уверенно забормотал мальчик.

— Не кричи так громко, — сурово проговорил Вторак. — Пусть они и почитают злых духов, но они помогают нам в войне с демонами из железа и камня. Их силы объединились с нашими уже давно и только вместе нам удаётся противостоять наступателям.

Мальчик ненадолго умолк. Они пробирались всё глубже и глубже в лес, но Бушуй этого не боялся. Он знал, что после огромного поваленного тополя они свернут направо, затем пройдут болотистое, ныне замёрзшее озерцо и пройдут через «берёзовые тюрьмы» — место, где даже знающий путник может заблудиться в армии сменяющих друг друга берёз.

Сегодня солнце светило как никогда ярко.

— Твой отец, Бушуй — наш вождь, который ведёт нас долгие годы в этой войне. Благодаря его мужественности, мы одержали уже много побед.

— Я знаю, что мой отец силён, Вторак! — улыбнулся мальчик. — А я, его сын, Бушуй, должен буду сменить его?

— Верно, — кивнул старик. — Именно ты возглавишь нашу армию. Тебе, Бушуй, боги улыбаются. Ты приведёшь нас к победе.

Они вышли на полянку, окружённую несколькими озёрами и рекой, прорезающей их [озёра], как нож масло. Теперь река вместе с озёрами покрылась глубокой коркой льда, и дети часто играли там.

— А вот и капище.

Вычищенная поляна была окружена массивными каменными валунами. За их крепким барьером виднелись высокие каменные и деревяные столбы, с врезанными в них лицами. Вот Бушуй узнал символы Перуна — молния и меч, Велеса — посох изобилия, Дажьбога — палящее солнце, змеящиеся своими лучами, а дальше, в тени, ещё какой-то странный идол щерился, казалось, ледяными глазами.

Повсюду толпились люди, они кричали, разговаривали, смеялись, плясали и плакали и в этом хороводе безумия. Бушуй сразу же узнал отца — плечистого, бородатого мужчину, чьё одеяние из меха волка и медведя говорило о его высоком положении в племени.

Мальчик хотел было метнуться к отцу, вырвал руку из хватки Вторака, как вдруг сам остановился. Бушуй вдруг заметил, что его отец — Бык (так его звали в действительности) разговаривал с кем-то, кто был одет в чёрный, как тьма, рваный плащ.

— Кто это, Вторак?

— Ворон. — кисло проговорил старик. — Имени его настоящего никто не знает, да и знать не хочет.

— Почему? — удивился мальчик.

«Потому, что этот ублюдок родом из каменных лесов, — подумал волхв. — И что же он хочет от нашего вождя? Зачем прибыл?». Решив, это узнать, мудрец послал Бушуя резвиться с другими мальчишками, которые сражались на деревяных палках невдалеке.

— О, Вторак, рад новой встречи, — мягко улыбнулся Ворон, впившись в старика чёрными, как смерть, глазами. В них всегда горело какое-то мрачное пламя, знал Вторак. Иметь дела с Вороном — очень опасная затея. Ему стоит непременно сказать об этом Быку.

— Что ты здесь делаешь, чужак?

— Общаюсь с твоим вождём, разве ты не видишь? Мы столько знаем друг друга, а ты всё зовёшь меня чужаком! — Человек в чёрном плаще оскалился белыми, волчьими зубами. — Помнится, у вас сегодня праздник? День Перуна? Или Стрибога? А может…

— Сегодня мы почитаем дарами Карачуна, — презрительно пояснил Вторак. — Мы просим у него тёплой зимы и долгой жизни.

— Точно, уж прости, всё никак не могу запомнить, — лицо Ворона было худощавым и злым, а небольшая бородка была засыпана белыми хлопьями снега. — А теперь оставь нас, старик. Нам с Быком нужно поговорить с глазу на глаз.

В надежде обернувшись к вождю, старик увидел в его серых глазах приказ убираться. Что же, немощному волхву принято подчиняться.