Танец Грехов

— Папа, папочка, я… Правда всё-всё… — маленькая Кристина всхлипнула и получила хлёсткий удар ремня по лицу. Кровь, словно вода, полилась из рассечённой щеки.

— Твою грязную мать я продал демонам… — прогрохотал призрак отца. — Ох, как же они её трахали! А тебя, маленькая стерва…

Призрак схватил малышку за волосы и поднял её с земли.

— Оставь её, урод! Оставь! Отпусти, выродок! ОТПУСТИ!

Но холодные, мёртвые руки вцепились в Кристину и повернули смотреть. Она чувствовала запах трупов, гнили и смерти.

— Ты станешь такой же тварью, как твоя мать. И сдохнешь, подобно ей… Сдохнешь, подобно ей… Подобно ей… Подобно…

Она вскочила с койки, не сразу услышав собственный крик. Быстро, в поту, она ощупала своё тело и тяжело задышала. Снова обнаружив стену мрака, холодный пол, девушка вновь зашлась плачем.

Где-то хлопнули крылья птицы. Мелькнули тени, красные угольки глаз. Из пустот темноты возник почти такого же оттенка силуэт.

— И долго ты собираешься реветь? — спросил неведомый голос.

Она оторвала руки от лица и утёрла идущие ручьём слёзы.

— Кто здесь? — Кристина обернулась. Лишь темнота встречала её. Но взмахи крыльев не прекращались.

— Ты не увидишь меня, пока я этого не захочу. — пояснил незнакомец. — Как тебе здесь живётся?

Ужас прогрыз в её груди огромную, чёрную дыру.

— Судя по всему, паршиво. Я давно за тобой здесь слежу.

Девушка выкинула руки и в панике начала ощупывать стены, койку, крохотный столик…

— Обидно, наверное, выбраться из лап виконта Ада живой и после сгнить здесь, в камере, где обычно мотают срок мерзавцы и выродки. Но не переживай, твои дружки тоже не в лучшем положении. С часу на час их поведут на суд.

Дыхание её сбилось совсем, и она снова обняла руками колени и свернулась от холода, будто кошка. Ей показалось, что тени беспрерывно пляшут вокруг неё.

— Что тебе от меня нужно?

— Нет, — прохрипела тьма. — Это я нужен тебе, Кристина.

— Ч… что? Кто ты? Зачем ты пришёл? Это сон? Сон?

Она вдруг ощутила тонкий укол, будто бы самой маленькой и самой острой иглы в мире. Девушка тихо вскрикнула.

— Как видишь, всё взаправду, — взмахи крыльев не утихали. Красные угольки глаз бегали по камере. — Я скажу тебе, что происходит. Ты гниёшь в камере, а твоих дружков скоро поведут на суд. Там их приговорят к заключению в тюрьме, под названием «Лёд». Ты слышала про эту тюрьму, девочка?

— Лёд! Лёд! Лёд! — раздалось воронье карканье. — Лёд!

— Да… Это… Тюрьма для охотников…

— Их заключат туда пожизненно. — Голос отдавал сталью. — После, в течение месяца или двух, их скорее всего убьют в лучшем случае. В худшем — сделают инвалидами и овощами.

— Убьют! Убьют! — вторил голос чёрной птицы откуда-то из тьмы.

Она всхлипнула и слова застряли в её горле большим комом.

— Ты хочешь их спасти, я знаю, — уверенно проговорил незнакомец. — И я могу помочь тебе с этим. Ты можешь спасти и себя, и друзей.

— Как? Как? — Она уже не слышала себя. — Что мне надо сделать? Что?

— Мы заключим сделку, девушка, — приказывающим тоном проговорила тьма. — Я спасу твоих жалких друзей и вызволю тебя. Завтра утром вы сможете встретиться и обняться.

Кристина не верила в чудеса. Жизнь всегда берёт плату.

— Что… я должна сделать? — Она не знала, зачем спросила то, на что уже знала ответ. Голос её дрожал.

— Сегодня ты станешь моей.

Голос этот был таким страшным, таким жутким, что заставил её съёжится в клубок. Она несколько минут молчала и всхлипывала.

— Я не буду ждать. Либо ты отдаёшься сейчас, либо сделки не будет… В таком случае, «Лёд» устроит твоим недоноскам особо тёплый приём…

Она проглотила остатки страха и начала стягивать с себя одежду. От страха закрыв глаза, после она ощущала только пронзающую боль между ног, мёртвые руки на своём обнажённом теле, чувствовала запах смрада и слышала воронов, которые без умолку тараторили:

— Сделка! Сделка! Сделка…

Глава XI. Тайны древних лесов

Бедная деревенька — осевшие внутрь дома, разбитые оконные ставни, прогнившие деревянные столбы. Но немногочисленные жители были только рады таким условиям.

— Убогость места, где мы живём — верный щит от варваров из каменных джунглей, — объяснял волхв Бушую. — Они не верят, что в таких местах можно жить, мальчик мой, поэтому всегда обходят нас стороной.

Бушую было всего-навсего восемь лет. Ещё совсем маленький и несуразный, с копной чёрных волос на голове, он напоминал маленького домовёнка, с голубыми, как лазурит, глазами.

— Пойдём на капище, Бушуй, — прошептал мягким голосом мудрец и дёрнул себя за длинную седую бороду, спадающую ниже груди.

Они пошли за деревню, дальше — вглубь чащ жуткого леса.

— Не бойся, лес добр тем, кто добр к нему, — пояснил волхв, — эту простую истину позабыли демоны каменных городов.

— Вторак, а почему… ты называешь других людей демонами каменных городов?

Волхв остановился и светлый, мягкий его взгляд в мгновение озлобился, приобрёл жесткие черты.