Там, за передним краем

— Вот тут мы и пойдем сегодня ночью, — сказал Лавров. — Видите — на краю болота дерево расщепленное? Кстати, там немецкий снайпер прятался, на которого мы с Людой Михайловой охотились. Еще дальше, на склоне, — дзот. Дзот есть и на вершине высоты. Это наши основные цели. В ходе боя, конечно, появятся и другие. А сейчас — домой, готовиться. Мой совет: обязательно возьмите запасные портянки, что-нибудь еще из тряпья. Вымокнем по пояс. Надо подумать, как уберечься от простуды. Здоровье на войне дороже вдвойне. Да рассортируйте патроны, чтобы знали точно, где лежат трассирующие, где — бронебойные, зажигательные. Протрите их масляной тряпочкой. Винтовки приспособить на вещмешках, чтобы лежали вдоль плеч. Пришейте специальные завязки. Я потом покажу, как это делается.

С наступлением сумерек вся ударная группа была построена неподалеку от штаба батальона. Проводить ее прибыли майоры Воронков, Стороженко, тут же находился и капитан Портон — командир второго батальона.

— Ну как настроение, товарищи? Боевое? — с улыбкой спросил майор Воронков.

— Боевое! — ответили вразнобой солдаты.

— К утру высота должна быть взята. Во что бы то ни стало! Это раз. А во-вторых, надо удержать ее до перехода в наступление основных сил полка. Задача сложная. Но мы верим, что вы с ней успешно справитесь. Больные или сомневающиеся есть? — Строй молчал. Тимофей Егорович с минуту выждал, потом повернулся к Стороженко: — Пожайлуста!

Начальник штаба сделал шаг вперед и скомандовал:

— Равняйсь! Смирно! Напра-во! — Прислушался. И снова: — Нале-во! — Еще прислушался. — Кру-гом! — Подошел к строю, поискал кого-то глазами. Нашел. — Вот вы, — указал, — выйдите сюда.

Из строя вышел солдат в нахлобученной пилотке, доложил:

— Рядовой Мургалиев.

Майор осмотрел его внимательно, потрогал поясной ремень, вещмешок и сказал:

— Плохо подогнали снаряжение, товарищ Мургалиев. Котелок лязгает обо что-то, лопата при движении задевает за диски автомата. Так не годится. — И уже обращаясь ко всему строю: — Прошу командиров отделений, каждого солдата еще раз тщательно проверить все, подогнать. Запомните: главное при переходе болота — тишина. Не заметят фашисты — победа наполовину обеспечена. Заметят — пиши пропало. Окопа в болоте не выроешь, за бугорок не ляжешь, в воронку не спрячешься. Потому должна быть мертвая тишина. Избави бог, чтобы что-то звякнуло, лязгнуло. Один разгильдяй может погубить всю роту, — майор выразительно посмотрел на стоявшего рядом солдата и приказал ему стать в строй. — И еще. Идти след в след. Впереди разведчики. Они проверили маршрут. Болото топкое. Уклонитесь в сторону — трясина засосет. Ясно? Вопросы есть? Нет. Полчаса на устранение недостатков. Разойдись!

Улучив момент, когда майор Воронков отошел в сторону от офицеров, сержант Лавров обратился к нему:

— Товарищ майор, я написал письма родителям Дины Абрамовой и Наташи Самсоновой.

— Хорошо. Давайте посмотрю. — Развернул лист, прочитал. Быстро пробежал и второй. — Ну что ж, неплохо. — Положил планшетку на колено, подписал оба. — А в отделении знают об этом?

— Да, мы все вместе писали.

— И какая реакция у девушек?

— Даже и сегодня у всех приподнятое настроение. Говорят, вот всем бы такие письма домой посылать.

— Что же вы ответили?

— Сказал, что теперь обо всех отличившихся обязательно будем сообщать домой.

— Правильно. Не забудьте: как только придет ответ, обязательно зачитайте всем. И мне покажите. Письма — это ценнейшие документы.

— Еще одно дело у меня есть, — сказал Лавров и протянул Тимофею Егоровичу заявление. — Рекомендация пока одна, от старшего сержанта Николаева. Старший лейтенант Мамонов обещал дать от комсомольцев.

Замполит взял документы, улыбнулся:

— Ну что ж, а третью я дам. Поздравляю с правильно принятым решением. Не сомневаюсь, что в бою будете вести себя так, как подобает коммунисту.

Через полчаса тронулись в путь. До переднего края шли по лесу. Команды передавались шепотом от одного к другому. Усиливался ветер. Небо сплошь было затянуто тучами. Начал моросить дождь.

За первой траншеей рота разделилась на три группы. Одна уклонилась влево, другая — вправо. Старший лейтенант Петров, а вместе с ним взвод лейтенанта Павлова, разведчики Муравьев, Кологривов и Ушаков, снайпера двигались прямо. Дождь уже хлестал вовсю. Сгущалась тьма. Около болота приостановились. Командир роты дал возможность подтянуться отставшим. Потом взглянул на часы и махнул рукой — вперед!

Первыми ступили в воду разведчики, за ними — остальные солдаты. Лавров, Степаненко, Чуринова и Кулдзиня были в числе замыкающих. Вот и они вошли в хлипкую жижу. Резиновые подошвы кирзовых сапог заскользили по какому-то гнилью. В нос ударил тяжелый смрадный запах. Холодная вода хлынула уже за голенища. По телу побежали мурашки. Вадим оглянулся. Он боялся, что кто-нибудь из девушек ойкнет. Но нет, они шли молча, затылок в затылок. Всплесков воды не было слышно. Лишь хлестал дождь, свистел в камышах ветер и постанывало болото.