Там, за передним краем

— Я вас понял, товарищ майор, — сказал младший сержант. — Сегодня иду на охоту. Хоть двое суток пролежу, а снайпера этого подкараулю.

— С кем пойдешь?

— С Михайловой.

— А вновь прибывшие как?

— С ними будет Самсонова заниматься. Ознакомит с обстановкой, особенностями района, повадками немцев.

— Хорошо. Тебя я попрошу вот о чем: запоминай все, что у фашистов заметишь. И как траншеи проходят, где огневые точки новые появились, нет ли дополнительных заграждений, как ведут себя — спокойно или нервничают, суетятся. Все это очень нужно. Понял? Кстати, заготовлен проект приказа о награждении лучших знаком «Снайпер». Выиграешь дуэль, и тебя включу.

На задание Лавров с Михайловой отправились еще засветло. Решили повнимательнее приглядеться к обороне гитлеровцев. Бывает, что издали заметишь гораздо больше, чем вблизи. И место для позиции нужно заранее подобрать. Старое уже не годится, его засекли и, конечно, держат под наблюдением.

Где ходами сообщений, где пониже пригнувшись, пробрались в первую траншею пятой роты. И на одном из изгибов столкнулись со знакомым сержантом. Как и в прошлый раз, пилотка у него сидела на ушах, пряжка ремня съехала набок. Увидел снайперов, заулыбался:

— Давно пора. Совсем обнаглел фашист. Голову не дает поднять. Дырявит. Двух хлопцев вчера на тот свет отправил. Совсем молодых. Вы уж постарайтесь, а?

— Да где уж нам! — нарочито скривила губы Михайлова. — Мы только шуры-муры можем.

Сержант виновато кашлянул, зачем-то поправил бинокль, висевший у него на груди, и сказал:

— Знаешь, дочка, кто старое помянет, тому глаз вон. Я же не со злости тогда, а от обиды. Помкомвзвода-то, которого этот изверг ранил, сват мой. Из одного села мы. Ты уж не обижайся. Высмотри гада. Глаза-то у тебя вон какие большие да светлые. И сама пригожая.

Люда рассмеялась:

— А вы, оказывается, и комплименты можете говорить. В молодости-то, наверное, много слов ласковых знали?

Сержант одним махом сдвинул пилотку набок и, подняв глаза к небу, мечтательно произнес:

— О, сколько я их Катерине своей переговорил, пока она замуж за меня согласилась выйти! И сейчас бы…

Осекся. Из-за поворота вышел старший лейтенант Петров.

— Рад приветствовать мастеров меткого выстрела, — сказал он. — Мне передали, что вы здесь. Может, зайдем ко мне в блиндаж? Не хотите? Ну, дело ваше. — Внимательно поглядел на Люду. — А вы нисколько не изменились. Виноват, еще симпатичнее стали.

— Да вы что сегодня, сговорились, что ли? — Люда даже покраснела. — Только что сержант комплиментик подбросил, теперь вы.

— У нас в пятой все джентльмены, — широко улыбнулся Петров и, тут же посерьезнев, перешел на деловой тон: — Что я должен сказать вам, товарищи снайпера? Ведут себя фашисты тревожно. Их разведчики не раз пытались проникнуть к нам. «Язык», наверное, нужен. Пришлось дополнительно перед передним краем спираль Бруно размотать и мин побольше поставить. Один немец позавчера подорвался. Утащили они его с собой. Уходили вот по этой лощине. На мою думку, несколько «сюрпризиков» они там оставили. Так что вам по ней лучше не пробираться. Ползите по открытой местности. Ночь темная, дождик собирается. Мы для порядка будем постреливать осветительными ракетами, но чуть в сторону. На всякий случай прижимайтесь к земле. Только, чур, уговор: далеко от переднего края не уползать. Если что, то начальник штаба голову с меня снимет. Он так и сказал. Ремизов, — повернулся Петров к сержанту, — ну-ка найди мне кого-нибудь из саперов и приведи сюда. Задание будет. — И снова к снайперам: — Работенка сегодня у саперов была тяжелая. Фашисты доуглубляли свои траншеи до того, что воды в них стало по колено. И что же они придумали? Ночью поставили на левом фланге мотопомпу и через лощину стали воду гнать к нам. Мы не сразу поняли, откуда вода взялась в траншее, думали, что от дождя. А когда стало светать, увидели. Артиллеристы и минометчики дали несколько раз по тому месту, где пыхтела помпа. Замолкла. Саперы потом прорыли рукав, отвели воду в сторону. Наработались до чертиков.

Вернулся сержант. С ним пришел пожилой солдат. Поздоровался со всеми за руку, приготовился слушать.

— Задача ваша простая, — сказал старший лейтенант. — Надо вывести снайперов за проволочные и минные заграждения. После проход заделать. А завтра вечером снова открыть его и пропустить снайперов назад. Все. Посылайте, Людочка («Он уже знает, как ее звать», — ревниво подумал Вадим), меня ко всем чертям, ибо я желаю вам ни пуха ни пера.

Михайлова с улыбкой махнула рукой: мол, не суеверная.

Лавров попросил у сержанта бинокль и долго «переползал» глазами от кустика к воронке, от воронки к кочке. Где замаскироваться? Ничего подходящего не было. А если на открытом месте, в воронке? Но оттуда выстрел может быть только один. Для второго позицию не сменишь. И все же другого выхода не было. Сказал об этом Люде. Она восприняла его слова без особого энтузиазма. Взяла бинокль, сама стала смотреть.