Там, где нас нет...

- Шесть элементов! - с изумлением отметил Шинни, обойдя меня по кругу. - Шесть! Не меньше!

- И... что ты хочешь сказать?

- Я не видел раньше, но слышал... Это "Ожерелье Ведьм". Шесть ведьм поставили на тебе свои метки. Вы, принц Вин, либо страшенно везучий, либо... Либо они ставили чтобы тебя найти и убить!

У меня внутри всё сжалось.

Только сейчас я понял что это за ощущение такое новое появилось, что смазало даже всегдашнее "присутствие" тени Лии. И почему тогда, перед гибелью ведьмочек меня скрутила боль от ошейника.

- Первое, Шинни, первое! Они хотели жить. И теперь... Теперь я несу их надежды. На собственной шее.

- Впрочем... я даже не знаю повезло ли мне, или им. - продолжил я после затянувшегося молчания. - Или вообще кому-то... Но постараюсь оправдать их надежды.

- Они... они мертвы? - осторожно поинтересовался Шинни.

- Да. И я отомщу за их смерть!

Шинни посмотрел на меня с каким-то странным выражением. И страх, и благоговение, и уважение.

Дальше, как-то не сговариваясь, мы сделали бивак возле этого симпатичного ручья. Шинни разделал какую-то зверушку, которую он подстрелил ещё в полдень, до встречи со мной. Я же поделился нахомяченной солью. Впрочем мне нечем было делиться кроме этой соли. Что-то подстрелить я, по пути вниз, не успел.

Шинни развёл костёр да так, что дыма над нами почти и не было. Тоже искусство. И когда мы наконец приступили к трапезе, уже в сумерках, я спросил откуда и куда он идёт.

Откуда и от кого он не ответил. Но куда он сказал кратко и просто.

- В Хром.

- В Хром?! - удивился я.

- В Хром! Так посёлок металлургов называется... а что?

Услыша название меня аж подбросило.

- В Хром?!!! Я С ТОБОЙ!!!

-- Там, где нас нет...

Подпрыгнул рано. За окном ещё только начало светать. Только-только над горизонтом показался краешек внешнего Кольца. И всё этот... Не назовёшь, что дурацкий, но сон.

И что это было?

Фантазии подсознания?

Или реально так было?

Вот же!... Теперь буду весь день ходить "варёным" и думать, что это значило: то ли сон вещий, то ли ещё какая хрень непонятная. Но, что надо отметить, постепенно привыкаю ко всему. Такой дичи насмотрелся, что ни в какие ворота не лезет.

Этот мир -- удивительный! И если бы не всякие "Благословенные" с их идеями лютого патриархата и ксенофобии, да ещё некроманты с другими на всю голову ранеными, было бы вообще замечательно.

Но... что есть, то есть.

Тру яростно харю, чтобы прийти в себя. Потом просто выпрыгиваю из кровати и выхожу наружу, в прохладу утра.

Верхушка "Сахарной головы" - базальтовой горы над деревней, - с одиноко, как щетина, торчащими на вершине кривыми деревцами, зарозовела. Также красно-коричневыми стали и верхушки дымов поднимающиеся вертикально из работающих домен.

Да ещё забор вокруг деревни. Лишь начавший строиться. Но там он виден в редеющей тьме только потому, что кто-то бродит с керосиновой лампой -- вон, мелькает яркий огонёк.

Как обычно, делаю зарядку, прыгаю по двору, и после, подойдя к бадейке с водой, черпаю черпаком воду и плещу себе в лицо. Чтобы окончательно проснуться. Ведь если проснулся, да после такого сна -- хрен засну. Так и буду ворочаться. Поэтому лучше уж окончательно избавиться от его остатков и попытаться обдумать и то, что приснилось, и как быть дальше.

Прохожу к скамеечке, что возле стены дома, тыкаюсь спиной в стену и сползаю по ней вниз. Скамейка еле слышно скрипит, принимая мой вес.

Над горизонтом уже второе кольцо и ярко красная полоса сияющей зари.

А перед глазами всё тот же сон.

Невидящими глазами упираюсь в алый рассвет и погружаюсь в воспоминание.

-- Сон

Зула оглядела свою группу.

- Слушайте и запоминайте. Но ни дай Неназываемый выдать вам это кому-нибудь! Потому, что от этого зависит ваша жизнь. Выдадите -- никогда больше вам не будет Перерождения. Бойтесь выдать больше, чем жизнь потерять, потому что потерять жизнь отныне для вас мало что значит.

Начало было очень загадочным. И заинтригованные ведьмочки аж подались вперёд. Но от Зулы шибануло таким холодом!

- Внемлите! Тот, кого мы сопровождаем -- не просто маг из Хадан. Он Нашедший. А раз так, то... если вы почувствуете, что дальше всё -- гибель, прежде чем отдать душу Перерождению, ставьте Метку на этого Хадан. Свою.