Там, где нас нет...

Староста на каждое слово кланялся, угодливо смотря мне в глаза и сложив руки на груди. Никакие увещевания о том, что стоило бы говорить со мной попроще, что я, типа, Хадан на этого мужичка не действовали. Кстати он был человеком, в отличие от его "зама". Тот был из рода чучу и просто сидел на своём хвосте, с любопытством разглядывая меня. Да с таким, как будто я был некоей экзотической редкостью.

Может это из-за моего нового прикида? Я тут разжился более-менее приличной тканью и быстренько сварганил себе всё, что было мной утеряно до. И халат а-ля Хадан, и штаны, и рубаху, даже комплект нижнего белья умудрился сделать. Впрочем, большую часть делал не я, а "профессионал" из ткачей, но это уже не так важно. Главное, что я стоял у него за спиной и буквально водил его руками.

Тот наверное, до сих пор на меня в обиде, но оно того стоило -- всё что на мне теперь меня вполне удовлетворяет. И качеством, и покроем. Я даже торжественно спалил во дворе дома свои старые лохмотья, чем заинтересовал всех соседей и зака-хозяина. Они до сих пор думают, что это был какой-то особый ритуал из хаданских.

Чучу звать Хва. Это его имя. Всё остальное у них очень длинно, так что уточнив насчёт традиций, я его теперь только по имени и называю. Хва тут главный металлург. Хоть и почти все его соотечественники вкалывают в шахтах и на рудничке.

- Хва! А ты не знаешь, случаем, что хотел Великий Нин делать с этим порошком? Что-то в металлургии?

Хва демонстративно поскрёб когтем на указательном пальце свою шею и изрёк.

- Предания говорят, что что-то с огнём. Под это дело даже какие-то трубки делали.

- А трубки сохранились?

- Ни! Их давно в переплавку пустили. Ржавели.

- А что, хром в них не добавляли?

- Не добавляли. Как говорят старожилы, Нин делал эта.... експермент! Во!

- Ясненько! А где эта самая "соль" находится сейчас? - спросил я у старосты.

- Да там, где и была. - немедленно поклонился он. - Мы её, со времён Благословенного и Великого не трогали. В подземельях.

- А где подземелья? - тут же очень заинтересовался я.

- Дык вы его видели. Вход-то.

- Это тот, что в скале вырезан? - ткнул я своим большим пальцем за спину. Примерно туда, где в небеса уходил крутой утёс Сахарной Головы.

- Ну... Да! Лично сам Великий его вырезал. Своим Радужным Мечом. Скала под ним, как хлеб под ножом резалась. Вот он и нарезал её брусками. Вы их видели там, он из неё повелел башни сложить. А после, когда не стало войн он повелел из тех брусков дома строить.

- Да вот не предполагал, что снова всякая дрянь на нас нападёт! - саркастически заметил я. - Показывай где что лежит.

Наша проблема на сейчас -- бандиты.

Повадились тут одни постоянно шастать в деревню и "брать дань за охрану". Только сия охрана, как я понимаю, вся заключается в том, что охраняют её от себя любимых -- не трогают.

Но так дальше жить нельзя. Селяне звереют. Эти придурки берут больше, чем в состоянии платить деревня, чтобы свести концы с концами. Ну это ясно -- всегда и везде бандюки были такими. Жадность их губила. Этих пока хранит то, что их слишком много, чтобы селяне их бы просто замесили. Да и каменный забор вокруг деревни они строить только начали.

Так что если бандюки захотят напасть, то деревню металлургов снесут.

Когда мы с Шинни прибыли вид у них был...

Увидев, что нас всего двое, сии пламенные перцы нас чуть не замочили. Благо быстро разобрались кто есть кто. Мне пришлось срочно демонстрировать свою шею, а Шинни меткость стрельбы.

Население впечатлилось и пустило за хлипкие ворота.

Но вот когда начали разбираться что вокруг творится, чем деревня живёт(Блин! Да тут почти город! Только крепостной стены не хватает.) вот тут и всплыли неприятные подробности.

Особенно, когда нам сказали общую численность банды -- около шестидесяти хорошо вооружённых всадников.

Шинни тут же припух, видно поняв, что не перестреляет такую ораву и даже если кого-то из местных пристегнёт, то обломается. А я немедленно предложил шёпотом Шинни спалить всю банду нахрен. Благо опыт имеется.

И вот тут... тут всплыло то, из-за чего я сейчас и бегаю.

Шинни раскололся и рассказал от кого он шёл. И что тот отряд магичек маги Кембы гоняли пеленгатором.

Получалось так, что если я сейчас что-нибудь такое зверское сморожу, немедленно в мою сторону кинутся крутые перцы из отряда магов Кембы. И тогда нашей металлургической супердеревне точно кирдык. Маги Кембы и так люто злы на магичек Железной Короны, что так больно им яйца прищемили.

- Тогда получается, что у нас нет никакого иного пути, как делать из этих кузнецов и шахтёров ополчение и отбиваться?

- Ну... Да! - чуть поколебавшись согласился Шинни.

- А что так неуверенно?

- Говорят, что среди бандитов много воинов-профессионалов. Они из армии сбежали, когда совсем плохо стало.

Дезертиры, значит. Знакомая история. Ещё по нашей, родной, истории.

- Но всё равно, если даже я соберу народ, да они вооружатся (что не проблема -- сами же вооружения и производят), отсутствие нормальной фортификации приведёт к очень большим потерям.