Талтос

— Эрон уже уехал в Америку. Он туда отправился, чтобы наладить контакты с ведьмами семьи Мэйфейр и продолжить изучение телепатии. Не было времени расспросить его о прежних исследованиях. А потом, конечно, я поступил неправильно. Я спрятал женщину, доверившуюся мне как члену ордена, и держал ее здесь для себя почти как пленницу. Конечно, ничто бы не остановило Тессу, вздумай она уйти, ничто, кроме ее собственного страха. Но все равно я держал ее взаперти. И не сообщил о ней ордену.

— Но как ты сумел установить связь? — спросил Эш. — Связь между Тессой и ведьмами Мэйфейр?

— О, это было совсем не трудно! Одно следовало из другого. Как я говорил, рассказы Тессы были полны упоминаний о древних обычаях Северной Шотландии. Она снова и снова говорила о каменных кругах, построенных ее народом, а позже используемых христианами для странных ритуалов, которые никто не мог пресечь. Наверняка все вы или кто-то из вас знает наши мифы. В древних мифах Британии постоянно говорится о таинственных гигантах. И эти гиганты жили долго, в темных далеких местах, в пещерах у моря, в пещерах горной Шотландии. Что ж, гиганты народа Тессы, изгнанные с земли, почти полностью уничтоженные, все-таки выжили в каких-то тайных убежищах. А когда они осмеливались появиться среди человеческих существ, то пробуждали в людях почитание и страх. То же самое, говорила Тесса, было с Маленьким народом, чье происхождение давно забыто. С одной стороны, их почитали, с другой — боялись. И нередко ранние христиане Шотландии могли танцевать и петь в каменных кругах, зная, что построили их некогда гиганты, причем именно для такой цели, и что с помощью музыки можно выманить гигантов из укрытий, чтобы те пришли и присоединились к танцу. Тогда христиане, к удовлетворению своих священников, могли бы их убить, но только сначала использовать, чтобы умилостивить старых богов…

— Что значит — «использовать»? — спросила Роуан.

Глаза Гордона слегка остекленели, а голос зазвучал мягко, почти приятно, как будто само упоминание о подобных вещах не могло не вызвать ощущения чуда.

— Колдовство — вот о чем мы говорим… Раннее, кровавое колдовство, и в этих суевериях люди под давлением христианства потянулись назад, к язычеству, а потом и к магии, чтобы творить зло, обретать силу или просто чтобы наблюдать за темными тайными ритуалами, которые возбуждали их, как преступления всегда возбуждают человека. Я страстно желал найти подтверждение рассказам Тессы. Не доверяясь никому, я забрался в самые тайные подвалы Обители, в те места, где хранились древнейшие, никем не исследованные материалы по британскому фольклору. Там были манускрипты, отвергнутые учеными вроде Эрона как «фантазийные» и «ненужные», хотя на перевод старых текстов были потрачены многие годы. Этих материалов не было в современных описях или компьютерных базах данных. Нужно было собственными руками перелистать рассыпающиеся страницы. Ох, что я там обнаружил! Книги в одну четвертую листа, почти совсем испорченные, и прекрасно иллюстрированные пергаменты, труды ирландских монахов, бенедиктинцев и цистерцианцев, жалобы на безумные суеверия простонародья, сказки о тех самых гигантах и о том самом Маленьком народе и о том, как простые люди упорствуют в своей вере в них, верят в то, что их можно приманить, так или иначе использовать… И там же вперемежку с бесконечными проклятиями по поводу суеверий были истории о гигантских святых. О гигантских рыцарях и королях. Именно здесь, в Гластонбери, совсем недалеко от места, где мы находимся, в давние времена был выкопан гигант семи футов ростом. И было объявлено, что это король Артур! Но что это могло быть, если не один из гигантов Тессы? Такие существа были найдены по всей Британии. Я тысячу раз испытывал искушение позвонить Эрону. Как ему понравились бы эти истории, особенно те, что происходили прямо из горной Шотландии, из ее озер и долин! Но я мог довериться только одному существу во всем мире. И это была Тесса. Я осторожно перенес домой обнаруженные мной истории, и Тесса узнала ритуалы, рисунки и даже имена святых и королей. Конечно, Тесса не изъяснялась сложными словами. Я от нее слышал просто обрывки, о том, как ее народ превратился в священную жертву и мог спастись от мучений и гибели, только обретя силу и власть над христианами либо убежав в самую глубину огромных лесов, которые в те времена еще покрывали горы, в пещеры и в тайные долины, — и там уже бороться за то, чтобы его оставили в покое.

— И ты так и не сказал ничего Эрону, — пробормотал Юрий.

Не обращая внимания на его слова, Гордон продолжал: