Талант быть наемником

В моей комнате из посадочных мест была лишь кровать, но мой временный напарник ее проигнорировал и сел прямо на пол, опершись спиной на дверь. Я, немного подумав, уселась напротив. Аристарх не стал ходить вокруг да около, сразу же заговорил о важном:

– Итак, сначала и по порядку. Первым делом о приеме в клан кошек… – Он поднял глаза к потолку, устало взъерошил растрепанные волосы и сухо проговорил: – Светлана полночи выясняла отношения с ирбисами, причем с упоминанием всех связей и достижений клана кошек. И все-таки сумела донести до лидера этих придурков, что, если с головы Мышки упадет хотя бы один волос, снежные барсы исчезнут как вид. Что касается меня, глава ирбисов сразу сказал, что он не идиот связываться с таким шизанутым и опасным типом, как я, из-за кучки дебилов, которые еще и сами нарвались. Видимо, никого важного я не убил. А вот что касается тебя…

И умолк.

То ли дыхание перевести решил, то ли театральную паузу выдерживал, с него станется. А я даже дышала через раз. Нет, конечно, я рада за них с Мышкой, и все такое, но со мной-то как?!

– Изначально Светлана предполагала, что убежавший ирбис не видел, кто именно убил брата главы клана. – Он заговорил так же внезапно, как перед этим умолк. – Но она ошиблась. И глава завуалированно пригрозил, что так как ты не являешься членом клана кошек, да еще и не оборотень, то на тебя будут охотиться.

Я судорожно сжала кулаки и сглотнула ставшую вязкой слюну.

Вот черт, а! И что же мне теперь делать? Хотя… Может, поспешный прием в ряды кошачьего семейства именно с этим и связан? Или нет?.. Я тряхнула головой. Так, Ира, хватит разводить истерику на пустом месте. Лучше дослушай для начала… А уж там, ежели чего…

– Препирательства и угрозы ничего не дали, – меж тем неспешно продолжал Аристарх. – Светлана, доведенная этим твердолобым придурком до белого каления, заявила, что в таком случае удочерит тебя, со всеми вытекающими. – Он усмехнулся и, посмотрев мне в глаза, веско добавил: – Тебе очень повезло, Ромашка, что мать клана кошек ощущает ответственность за всю эту ситуацию и вину за то, что ты вляпалась по Мышкиной милости. Да еще и очень благодарна тебе, что ты не испугалась и спасла сумасбродной девчонке если не жизнь, так честь и здоровье точно. Другой бы на ее месте сделал вид, что твои проблемы – не его заботы, и все.

Насчет спасения вопрос, конечно, спорный, а вот с остальным полностью согласна. Очень повезло!

– Именно поэтому сегодня вечером тебя примут в клан кошек. – Охотник опять поднял глаза к потолку, а затем медленно погладил гладковыбритый подбородок. – Светлана как раз занята приготовлениями… Кстати! – Он посмотрел на меня в упор. – Она просила передать тебе… даже не передать, а предостеречь. Случай из ряда вон выходящий – еще никогда в клан не принимали того, кто с ним, по сути, и не знаком. А потому осознай и пойми правильно: предателей кошки не любят намного больше, чем врагов. И расправляются с ними куда быстрее и безжалостнее.

Я поежилась, но твердо кивнула.

Жутковато прозвучало, но совершенно логично и правильно. Впрочем, я же не дура… Даже если вдруг мне станет известно о клане что-то эдакое, фиг оно от меня уйдет дальше. И даже не потому, что я прекрасно понимаю последствия. Надо быть последней свиньей, чтобы нагадить тем, кто, вот так рискуя, тебе помогает.

Но все же еще один момент уточнить надо бы. Хотя бы для того, чтобы быть в курсе.

– Скажи… А прием в клан помешает мне после… выполнения твоего заказа забыть о вашем мире, как о страшном сне, и больше никогда не иметь с ним дела?

Меня окинули заинтересованным взглядом – не первый раз уже ловлю такой, что бы это значило? – и скупо отозвались:

– Нет.

– Хорошо, – облегченно выдохнула я и даже улыбнулась – а что, прекрасная же новость!

– Если мы уже разобрались с этим, – по губам Аристарха вдруг скользнула предвкушающая усмешка, – приступим к основному блюду. У меня получилось провернуть кое-какое дельце и выйти на одного очень полезного товарища, а потому на задание мы идем намного раньше, чем планировалось.

Улыбка сползла с моего лица, словно ее там не было.

– Намного раньше – это когда? – подозрительно уточнила я, ощущая, как от неясного предчувствия сердце падает куда-то в живот.

Усмешка Охотника стала дьявольской и даже немного безумной.

– Послезавтра, Ромашка, послезавтра.

Глава 9

– Держись строго за моей спиной, поняла? – вполголоса, не оборачиваясь, произнес Аристарх. – Но близко не подходи, а то еще зацепишь, и артефактам может кирдык присниться.

– Поняла.

Я нервно поправила маску, которая закрывала почти все лицо, огладила себя по бокам – облегающий второй кожей комбез был непривычным, а кобура со смертоносной игрушкой на поясе вообще за гранью понимания. Но надо было как-то настроиться на дело, а не зацикливаться на всякой мелочи.

На дворе стояла звездная, но безлунная ночь, а потому было довольно темно. Я различала лишь силуэт своего временного напарника да смутные очертания окружающих заброшенных зданий.