Так устроен мир

Все вышли, и Дюк тихонько поехал дальше в поле. Пересохшая земля исходила облаками пыли. Вскоре и машина, и водитель покрылись белесым налетом. Дюк не видел, куда ехать, и чертыхался, когда баранка особенно ретиво вырывалась из рук.

Наконец он добрался до дома Кейси. Хозяин сидел на крыльце, а у ворот стоял Келлз.

– Можно поставить машину за дом, чтобы не мешалась? – крикнул Дюк.

– Валяй, – разрешил Кейси. – Поезжай прямо сквозь ограду, все равно она скоро завалится.

Гарри осторожно подъехал поближе и чуть надавил на газ. Ограды как не бывало. Проехал по грязному пятачку перед домом, ругая каждую кочку. Наконец завернул за угол и остановился. Выбрался из машины и вернулся к крыльцу.

– Ты один или еще кто будет? – спросил Келлз, щурясь от пыли.

– Девчонка Шульца, Джо, с ними – мисс Рассел. Сейчас подойдут.

– У нас здесь что – вечеринка? – недовольно спросил Келлз.

– Послушай, приятель. Шульц грохнул Питера Каллена. Девушка расстроена. Ты уж последи, пожалуйста, за языком.

– Что за девушка?

– Мисс Рассел, – терпеливо произнес Дюк.

– Каллен мертв, да? Чего это Шульц решил его убить? Врать не буду – мне от твоего Каллена никакого толку не было. Бесполезный парень.

– Для тебя, может, и так. – Голос Дюка похолодел. – Просто не трепись на эту тему. Хорошо?

– Конечно, – торопливо ответил Келлз, взглянув на него. – Сначала подумаю, потом скажу. – Он поддернул брюки. – Что ж, ты превосходно справился. Эти парни так хотят кого-нибудь завалить, что аж прыгают от нетерпения. Чисто кузнечики.

Кейси спустился с крыльца и подошел поздороваться.

– Дельные пушки ты нам прислал, мистер Дюк. Но я что-то запутался. Мы же не будем стрелять на поражение?

Дюк почесал в затылке.

– Думаю, будем, – сказал он. – Имеем полное право. Если на нас нападут, будем отбиваться. Это самооборона. К тому же я, как человек предусмотрительный, принял присягу помощника шерифа. Так что и закон на нашей стороне.

– Ну, прямо гора с плеч. – Кейси сплюнул в пыль.

– Скоро прибудут гости, – продолжил Дюк. – Нужно подготовиться. Встретим на дороге или дадим бой на своей территории?

– Это смотря какой бой. – Взгляд Кейси стал колючим.

– Непростой. Возможно, кому-то из наших не поздоровится. Эти ребята настроены серьезно. Они не играться сюда едут.

– Тогда лучше здесь. – Кейси запустил пальцы в бороду. – Только куда деть баб с детьми?

– Пусть исчезнут на денек. – Дюк достал скрутку банкнот. – Этого хватит, чтобы добраться до редакции «Клариона». Там пусть спросят Сэма Тренча, он поможет устроиться.

– Отлично придумано, мистер, – с облегчением сказал Кейси. – Значит, будем биться.

– Именно так. – Дюк тоже расслабился. – Нужно много чего сделать. Сначала отправим женщин и детей в город. Затем соберем ваших парней. Пусть приходят с оружием. Хочу с ними побеседовать.

Кейси кивнул и убежал, вздымая пыль огромными ботинками.

Келлз надвинул шляпу на глаза.

– Думаешь, они станут драться? – спросил он, устремив взгляд на поле.

– А ты бы не стал, за пятьсот-то штук? – сказал Дюк. – Готов поспорить, что вся заваруха начнется позже. Скорее всего, приедут ночью. Я знаю Корриса как облупленного. Воевать днем у него кишка тонка.

Тут подоспели Клэр, Джо и Лорелли.

Джо представил Келлза Клэр. Девушка едва глянула на него. Ее внимание было поглощено всеобщей суетой – женщины с детьми готовились покинуть ветхие развалюхи.

– Что с ней такое? – шепнул Келлз Дюку. – Выглядит так, словно на полном ходу в стену врезалась.

Дюк нахмурился:

– Ты знаком с Джо и девушкой-курицей?

Келлз взглянул на Джо и улыбнулся:

– Вот такое лицо тебе идет. Никогда его не снимай.

Джо пробурчал что-то нечленораздельное.

– Отвали, Келлз! – взвилась Лорелли. – Парня нужно подлатать. Где бы этим заняться?

Тут вернулся Кейси и отвел молодых людей в дом.

Постояв, Клэр пошла за ними. Дюк посмотрел ей вслед и покачал головой.

– Совсем она расклеилась, Лью, – сказал он.

Когда Кейси вернулся во двор, женщины с детьми были готовы отправляться. Их было человек тридцать. Они ушли все вместе, по полям, что раскинулись за Пиндерз-Энд. Не самый короткий путь, подумал Дюк, зато безопасный. Так они смогут обойти грунтовку, не напоровшись на Корриса и его банду.

Интересно, что скажет Сэм, когда беженцы заявятся в редакцию? Дюк многое бы отдал, чтобы оказаться там и увидеть лицо старика.

– Ну, собирайте своих бойцов. Времени мало, а дел по горло, – сказал он.

– А что Джеткин? – спросил Кейси. – Знает, что делать?

Дюк взглянул на Келлза:

– Возьми-ка пару ребят с «томпсонами» и смени Джеткина. Если кто объявится на дороге, останови и разворачивай. И не начинайте стрелять первыми.

– Дьявол! – Келлз окинул взглядом поле. – Ты что, хочешь, чтобы я туда пешком перся? – Он ткнул пальцем в Кейси. – Пусть дед идет. Он к пыли привычный.

– Ты говорил, за пятьсот штук можно напрячься. – Дюк размял плечи. – Вот и напрягись. Пошел!

– Ты кем себя возомнил? Джексоном Каменная Стена? – огрызнулся Келлз, но спорить не стал.

Глава двадцать пятая

Закончив с носом Джо, Лорелли вылила красноватую воду в раковину, выкинула полотенце и осмотрела результат своих трудов.