Так устроен мир

Хотя можно и не скромничать, все равно в коридоре никого.

Единственное освещение – сигнальная лампочка на потолке. Увидев двустворчатые двери игорного зала, Дюк понял, что кабинет Беллмана уже близко.

Из дверей вышла парочка, мужчина и женщина. Мужчина держал что-то в руке, и оба смеялись. Они пошли в противоположную сторону, спустились на первый этаж.

Дюк шагнул за угол и быстро пошел к кабинету Беллмана. На лестнице раздались шаги; мужчина в смокинге обменялся с Гарри взглядом и закрыл за собой двери игорного зала.

Дюк распахнул дверь в кабинет Беллмана и быстро вошел внутрь. Темно, хоть глаз выколи. Такого Дюк не ожидал. Он думал застать Беллмана за столом, с включенным светом. Интересно, хозяин отправился домой или просто спустился к гостям и скоро вернется?

Закрыв дверь, Гарри смотрел во тьму и пытался вспомнить, где выключатель. Ощупал обе стены возле дверного проема. Точно не здесь. Снова вынул спички и почувствовал, что в комнате кто-то есть. Он встал как вкопанный, прислушался, но ничего не услышал.

Он попытался вспомнить, как расположена мебель. Слева должно быть здоровенное кресло. Справа и чуть впереди – стол Беллмана. Других препятствий вроде бы нет, споткнуться он не должен. Гарри сделал несколько осторожных шагов вперед и снова прислушался. Ни звука. Снова вперед, потихоньку; если что – он готов мгновенно упасть на колени. Снял пистолет с предохранителя; жаль, что не захватил с собой глушитель. Протянув левую руку, Дюк коснулся поверхности стола и застыл на месте. Ничего не произошло. Тем не менее в комнате кто-то есть. Не тот ли парень, что напал на него в доме Кейси? Было бы забавно, мрачно подумал Гарри. Может, Беллман? Вряд ли. У него духу не хватило бы играть в такие прятки.

Дюк сместился вправо, раздумывая, не пора ли зажечь спичку. Тут и началось. Рядом с ним раздался еле слышный шорох. Дюк машинально рухнул на колени. Что-то рассекло воздух прямо у него над головой, лоб обдало прохладой.

Он сунул пистолет в задний карман и метнулся на звук. Все, как и прежде, – одним движением. Попал в кого-то плечом, и оба упали на толстый ковер.

Нащупал шелк и женские формы.

– Попалась, тихоня! – рявкнул Дюк в темноту и тут же получил удар в челюсть.

Лязгнули зубы, вдогонку прилетел удар коленом в живот. Дюк сложился пополам, чувствуя, как добыча выскальзывает из рук.

Он потянулся в темноту, ухватил край юбки. Это на секунду задержало женщину, Дюк услышал ее испуганное дыхание. Туфля со свистом рассекла воздух, острый носок попал в шею. «Не мой день», – мелькнуло у него в голове. Дюк притянул женщину к себе, прикинул, где должны быть ноги, ухватился и дернул изо всех сил.

Женщина шумно упала на пол и обмякла.

Не разжимая одной руки, Дюк изловчился, пошарил по карманам и нашел спички. Слабое пламя осветило знакомое лицо.

Дюк с интересом смотрел на Лорелли. Та лежала на спине, шумно дыша, и сверлила Дюка свирепым взглядом больших черных глаз.

– Надо бы устроить тебе бой с Льюисом Душителем[2]. Даже без тренировок справишься. – Дюк поднялся на ноги, подошел к двери и щелкнул выключателем.

Лорелли заморгала и медленно села, скорчив гримасу.

– Так и знала, что это вы. Что, обязательно всюду за мной ходить?

Дюк открыл дверь и прислушался. Похоже, грохот от падения Лорелли остался незамеченным. Он снова закрыл дверь и подошел к девушке. Присел рядом.

– Что ты здесь забыла?

– А вам что здесь надо? – огрызнулась Лорелли, поджимая ноги. – Ай! Наверное, позвоночник мне сломали!

Дюк осторожно потряс руку девушки.

– Это пустяки по сравнению с тем, что я сделаю, если не заговоришь. Так что ты здесь забыла?

Лорелли попыталась вырваться, но не тут-то было. Его пальцы впились в мягкую плоть; девушка пискнула:

– Отцепись, подонок! – и замахнулась свободной рукой.

Дюк перехватил ее запястье.

– Ну же! – грубо сказал он. – Что тебе нужно от Беллмана?

Девушка открыла рот, чтобы изрыгнуть очередное ругательство, но вдруг увидела что-то за спиной Дюка и побледнела. Приготовилась завопить, рот ее округлился, и Дюк едва успел накрыть его ладонью.

Не отнимая руки, он глянул через плечо – туда же, куда уставилась Лорелли.

Из-за массивного стола виднелась чья-то рука.

Дюк со свистом втянул воздух.

– Кто это? – тихо спросил он.

Лорелли лихорадочно замотала головой.

– Не ори, – предупредил Дюк и убрал ладонь.

– Не знаю. – Девушка дрожала. – Давайте выбираться отсюда.

– Оставайся на месте.

Дюк отпустил ее и обошел стол.

Беллман лежал на боку, на белом лице его застыла гримаса страха. Рубашка вся в крови, из груди торчит черная рукоятка ножа для бумаг. Хозяин кабинета был мертв.

Лорелли с трудом поднялась на колени – кулаки прижаты к щекам, глаза внимательно следят за Дюком.

– Беллман, – прошептал Гарри. – Его зарезали.

Казалось, Лорелли сейчас завизжит, но ей удалось взять себя в руки.

– Я пошла, – сказала она, вставая на ноги.

Дюк сделал пару шагов, схватил девушку за плечи и толкнул ее в кресло.

– Будешь делать, что скажу, – ровно сказал он. – Сиди и помалкивай.