Так умирают короли

— И что? — усмехнулся Мартынов. — Самсонов уходит со своей программой на другой канал и работает там — на радость своим новым покровителям и на погибель Алекперову. Что дальше могло быть? — Мартынов поджал губы, раздумывая. — А ровным счетом ничего. Всего два варианта развития событий я вижу. Первый: Самсонов делает свою программу, Алекперов — свою. Алекперовская программа живет месяца три, самое большее — шесть, потом умирает естественной смертью.

— Почему?

— Не могут существовать две однотипные передачи. Одна изначально будет хуже и непременно умрет. А почему именно алекперовская? Да потому, что Самсонов имел очень хорошие позиции в рейтинге и многомиллионную аудиторию. Его невозможно свалить сразу, в одночасье. А людям не нужна битва титанов. Им нужен просто качественный продукт. То, что делает Самсонов, им было знакомо и нравилось. А у алекперовской программы — болезни роста и прочие неприятные штучки. Здесь Алекперов проиграл бы вчистую, так что первый вариант я отбрасываю. Остается еще судебная тяжба, в которой он пытался бы отстоять свое право на программу и задушить конкурента. Но этот вариант еще хуже первого. У Самсонова — слава родителя этой передачи и любовь миллионов. У Алекперова — клеймо стяжателя и едва ли не вора, пытающегося умыкнуть у Самсонова его детище. Ну, и кто выиграет в итоге?

Да если бы даже суд признал правоту Алекперова его программа умерла бы уже на следующий день после вынесения вердикта. Зрители не простили бы ему расправы над своим любимцем — Самсоновым. Выходит, при таком раскладе Алекперову не на что было надеяться.

— Мне кажется, он хотел договориться с Самсоновым, — сказал я. — А оформленные права на передачу — его козырь, если Самсонов будет неуступчив.

— Неуступчив — в чем?

— Я однажды стал свидетелем разговора между Самсоновым и Алекперовым. Алекперов хотел, чтобы наш шеф кое-что подправил в своей передаче.

— Я думал, что Алекперов не вмешивался в эти вопросы.

— Раньше, насколько мне известно, так и было. Но здесь он растревожился из-за рейтингов. У нашей программы начались некоторые сложности. Мы зашатались, и было подозрение, что это неспроста. Причину видели в ошибках, которые Самсонов допускал при разработке сюжетов.

— О чем идет речь?

— Алекперов говорил, что надо бы поменьше злости. Все должно выглядеть весело, как невинная шутка.

— Разве у вас были злые сюжеты?

— В чем-то Алекперов был прав, — признал я. — Если мы показывали идиота, который требует обменять ему сто его рублей на сто долларов и в случае отказа рвет на груди рубаху и требует книгу жалоб, то поначалу-то все выглядит очень смешно, но потом нам шлют письма и обвиняют нас в очернительстве, поскольку мы глумимся над народом, а народ вообще-то не такой.

— Но народ-то действительно не такой, — наставительно произнес Мартынов.

Если бы не его прокурорский тон, я бы смолчал. Но он вывел меня из себя. Потому что покушался на память о Самсонове. Пытался поставить под сомнение то, что тот делал.

— А если народ не такой, то кто же создавал тысячные очереди у контор всевозможных трастов? Кто нес свои сто тысяч, чтобы через неделю получить пять миллионов? Это было добросовестное заблуждение? Или что-то другое?

— Не кипятись, — примирительно сказал Мартынов.

— Самсонов никого не хотел обидеть. Он показывал людей такими, какие они есть. А если это кого-то шокировало, тому надо было прочитать эпиграф к гоголевскому «Ревизору». (На зеркало неча пенять, коли рожа крива (народная пословица). — Примеч. Ред)

По глазам Мартынова я понял, что эпиграф он не помнит, но пояснять ничего не стал — это была моя маленькая месть ему.

— Итак, Алекперов предлагал поменять концепцию, — вернул меня в прежнее русло Мартынов.

— Да. Он пришел к Самсонову и сказал примерно так: рейтинги показывают, что мы в чем-то ошибаемся. Скорее всего, людям хочется чего-нибудь более веселого. Так что дерзай. На что Самсонов ответил: «Что делал — то и буду делать».

— А Алекперову-то что за забота?

— Высокое место в рейтинге — это огромные деньги. Потеря позиции в рейтинге — потеря денег. Простая арифметика. Телевидение — это тот же бизнес. И Алекперов, как бизнесмен, при угрозе снижения доходов предпринимает соответствующие меры.

— Значит, он пытался договориться с Самсоновым, — задумчиво сказал Мартынов. — Пока — только договориться. Не предупреждая о своем козыре — патенте на программу. А Самсонов остался при своем мнении. Показал норов.

Он осторожно провел ладонью по выщербленной поверхности стола, будто вытирал невидимую пыль, и задумчиво повторил:

— Показал норов.

От этой мысли Мартынов отталкивался, надеясь, что она приведет в конце концов в нужную точку.

— А ведь это был пробный шар, — вдруг сказал Мартынов. — Их разговор.

И посмотрел на меня так, словно пытался понять — постиг ли я смысл происшедшего. Наверное, я его не обнадежил, и ему пришлось развить свою мысль.