Так произошло

Для Короля Освальда борьба с Салем, политика Вейла, кошмар в верхушке власти Атласа, возвышение Шни, подозрительные действия Мистраля и появление Джонатана Гудмана было бы единым делом, ибо когда-то его взгляд простирался далеко, а его рука держала многое…

Но те времена прошли, исчезли, оставив лишь воспоминания, как и все в жизни Озпина. И хотя его разум до сих пор хранил в себе секреты, недоступные обычным людям, даже величайшим — его рука была теперь короче, а взгляд менее внимательным. Ему пришлось выбирать.

Выбрал ли он правильно? Стоило ли ему распорядиться его силами и временем так, как сделал он?

Было ли решение ограничиться лишь минимальной поддержкой Атласа, сфокусировав свои силы на контроле над Вейлом правильным? Было ли решение исследовать фигуру Джонатана, его историю и способности, его личность и устремления, и решение ввести его в ближний круг Озпина самым верным, или же сеть его оставшихся агентов должна была быть направлена на Мистраль, на Аифала, что должен был быть давно мертв? Было ли решение Джонатана отказаться от плана Озпина о передаче силы Девы Весны в руки его дочерей разумным — или же Озпин ступил в ловушку, пойдя на поводу у, фактически, ребенка и номинального короля Гленн? Была ли его тайная поддержка Гленн оправдана, должен был он взять полный контроль над Гленн, должен ли он был задушить пламя монархии, возникшее вновь? Стоило ли его решение вновь вернуть контакт с Рейвен Бранвен потраченного времени и сил — или Кроу принес бы больше важных вестей о Салем, если бы тот не отвлекся на свою сестру вновь?

Иногда маленькие решения создают последствия, растягивающиеся на поколения — и как часто люди были избавлены и от горечи осознания цены своих ошибок, и от счастья понимания правильности своих действий — Озпин не был лишен этого. Он ходил по Ремнанту тысячу лет назад, он будет ходить по нему еще тысячу лет, глядя глаза в глаза последствиям своих решений.

Будет ли он чувствовать тень эмоции, называемой «счастьем», осознавая свои действия как самые правильные в тот момент? Или столкнется с сожалением о допущенных ошибках и упущенных возможностях?

Этого Озпин не знал. Но знал, что однажды он столкнется с призраками своих решений вновь.

И все, на что мог надеяться Озпин — это на то, что хотя бы одно из его решений обернется не ошибкой, а возможностью…

* * *

Салем жила дольше, чем любой иной человек на земле. Исключая Озпина, впрочем — но Озпин менял свои тела, свою личность, раз за разом, перерождаясь вновь и вновь — Салем же не менялась. Тысячу лет назад она сидела во главе своего стола — она будет сидеть во главе и через тысячу лет.

Салем видела больше, чем видели люди. Пережила через большее, чем целые народы. Короли, страны, эпохи, целые истории и мифологии — Салем пережила их все. Она видела возвышение и падение целых континентов, конец света — не раз и не два. Чудеса, что застилали парящий Атлас, и войны, что заставляли Великую Войну выглядеть лишь мелочным спором.

И все же столь редко Салем приходилось видеть подобное тому, что она видела сейчас.

Возрождение монархии не пугало Салем — революции и контрреволюции, Салем видела рождение и смерть идеологий в самых невероятных формах и условиях. Самоназванному Королю Осмонду потребовалось бы большее, чем возрождение монархии, чтобы удивить ее.

Разрушение супер-орды — что же, это было более редким событием. Действительно редким — но все же не уникальным.

Достаточно редким для того, чтобы стать новой легендой Ремнанта — но Салем видела десятки подобных легенд — великие маги и воины, охотники и армии, совершившие невозможное и уничтожившие ее армады — Салем не впала в ужас, глядя правде в лицо. Она встречала даже тех, кто был сильнее ее и Озпина — но не это пугало Салем.

Потомки Озпина же были… Неприятной проблемой, когда-бы они не появлялись на мировой арене.

Девы, сереброглазые, теперь и внук Короля — у Салем было много неприятных воспоминаний и ассоциаций, связанных с потомством Озпина.

Девы не могли быть уничтожены — но не раз и не два Салем обращала их силу против Озпина в прошлом. Сереброглазые были истреблены, оставив от своей родословной великих воинов лишь несколько редких линий, практически полностью скрытых от взгляда главных игроков Ремнанта. Но все они, так или иначе, успели в свое время отравить жизнь Салем — на мгновение для долгоживущих — и на поколения для людей.

Все, что оставалось потому Салем сейчас — это думать о том, как именно отпрыск Озпина, обладающий подобными силами, мог помешать ей сейчас.

Телепортация или массивные разрушения, чудесное излечение или могущественная сила, направленная на противодействие ее влиянию, не были новыми для Салем. Она сталкивалась с ними раз за разом и каждый раз побеждала — если не на поле боя — то просто пережидая сотню или тысячу лет, пока наследие величайших героев не окажется уничтоженным окончательно, а их деяния не превратятся в еще одну из многочисленных сказок Ремнанта.