Так произошло

— Я всего лишь механик, офицер,- Страйп попытался бы прочистить горло, если бы не боялся лишним звуком спугнуть офицера,- Я просто создавал оборудование по чертежам, я не следил за своим начальником…

— Вот как,- было совершенно невозможно определить по тону голоса офицера верил ли он этому или нет,- Поэтому вы не обратили внимание, когда поступающие к вам ресурсы… Потеряли в своем качестве?

— Я…- Страйп попытался проглотить ком в горле,- Металл и заготовки, поступающие ко мне, всегда были одного качества. Я не заметил разницы…

— Вот как,- вновь произнес тихим голосом офицер, только переведя взгляд,- А что насчет «образца-07»? Он не прошел технические испытания…

— Это была ошибка инженеров, а не механиков,- Страйп попытался сглотнуть еще раз, но вставший в горле ком не хотел уходить,- Я… Я правда был не в курсе…

После этих слов офицер медленно поднял взгляд на Страйпа, заставив того буквально примерзнуть к креслу.

В глазах мужчины было нейтральное выражение, но Страйп ничуть не сомневался, что и на казнь он отправлял людей с точно таким же нейтральным выражением лица…

Несколько секунд офицер КРСА сверлил его взглядом, прежде чем медленно кивнуть,- Хорошо, вы можете быть свободны. Сейчас вас проводят из кабинета.

После этих слов Страйп сглотнул медленно.

Кажется, пронесло… Кажется, все вот-вот закончится…

Спустя еще мгновение дверь кабинета открылась и на пороге появился еще один офицер — Страйп не особенно разбирался в званиях — тут же махнув Страйпу, чтобы тот поднялся и двинулся вслед за ним. Страйпу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, оставляя офицера в кабинете.

Тот же, оставшись на месте, открыл журнал еще раз, перелистнув его на несколько страниц.

Страйп Олдбридж, тридцать два года, фавн-зебра, эмигрант из Менажери, образование механика, работает в Королевской Лаборатории в качестве механика семь месяцев. Отношения с начальником — рабочие, в антигосударственной деятельности не замечен, голосовал на выборах в младший парламент за партию мигрантов…

Офицер перелистнул страницу к обыску его дома.

Заначка под матрасом — старые привычки… Второй свиток — судя по перепискам — для любовницы. Офицеру было все равно на его личную и семейную жизнь — его не интересовали любовные похождения Страйпа.

Следующая страница — жена, двадцать шесть, аполитична… Сын, четыре года — развитие нормальное… Сестра в Вакуо — политические взгляды установить не удалось, охотница…

Кажется, действительно, в Страйпе не было ничего особенного — хотя окончательно сбрасывать его со счетов не стоило.

Если бы офицер до сих пор работал в Атласе — он бы на этом и прервал свои размышления, передав информацию своему командиру и, скорее всего, на этом преследование Страйпа и закончилось, но с тех пор, как он перешел в Гленн — его полномочия оказались значительно шире, чем до того…

Офицер ухмыльнулся — обыск не только дома, но и проверка его семьи, друзей — никто не мог воровать у Гленн безнаказанно. И если для поиска пропавших миллионов придется потревожить несколько «непричастных» семей — что же, Гленн могло себе позволить это.

Когда-то простой оперативник Лайм, а ныне старший лейтенант КРСА — отдел Внутренней Безопасности — улыбнулся. В Гленн его талантам — и его информации об Атласе — действительно нашлось куда лучшее, а главное — весьма выгодно оплачиваемое применение…

Лайм перевел взгляд на стоящий на его столе портрет Джонатана и ухмыльнулся.

Долгой жизни тебе, король Джонатан Гудман.

Семья

Джонатан всегда считал себя умным человеком и потому всегда точно определял свои слабые и сильные стороны.

Сильная сторона — он умел телепортироваться, спустя же прошедшие три года — больше. Порталы, артефакты, исцеления, модификации…

Он хорошо умел общаться, особенно с детьми — и, наверное, был неплохим воспитателем. Он был весьма богат и влиятелен, любим народом и умел действовать в рамках заданных ему условий. Решение проблем, пусть и не идеально, но все же давалось ему. Будь то недостаток праха или политический кризис Менажери… Последнее, впрочем, получилось решить практически случайно, но факт оставался фактом.

За три года можно добиться многого. Своя лаборатория и свой институт, своя больница, свой приют и своя школа…

Можно оглядеть свои достижения и вернуться к изначальной точке. Пройти долгий, долгий путь самопознания и достичь большего, чем ты когда-то даже мечтал…

И все же, Джонатан не был идеален.

К величайшим проблемам Джонатана относилось три.

Его физическое тело. Раны, полученные в тот день могут быть исцелены… Однажды. Но не сейчас.

Его политический опыт — практически несуществующий. Эта проблема существовала задолго до того, как Джонатан был объявлен королем. Нет, он знал теорию… И не имел никакой практики. В некотором смысле Джонатан даже был рад последнему факту… По крайней мере он был рад незапачканным в политических дрязгах Ордена, а ныне в политике государственного уровня… Что, впрочем, не переставало быть проблемой.

И все же третья проблема Джонатана была главной из всех.