Так держать!

Мачеха База приносит нам сэндвичи. Когда она заходит в комнату, Баз и Пенни пытаются загородить собой доску. Баз выглядит невозмутимым, а Пенни будто скрывает ужасную тайну.

Я пытаюсь убедить их, что глупо хранить наши записи у всех на виду. Пора стереть все с доски, но оба словно одержимы.

С работы приходит отец База. Мое присутствие до сих пор приводит его в замешательство, но он рад увидеть Пенни и Агату, хотя и не ладит с их родителями. Может, у него просто хорошие манеры. Баз не перестает закатывать глаза.

Ближе к вечеру мы валимся с ног, правда, не продвинулись ни на шаг. Даже Пенни бросила свою обожаемую доску.

Я по-прежнему сижу на диване с Агатой. Баз устроился в мягком кресле напротив нас: мы с Агатой оба пялимся на него, но он редко смотрит в нашу сторону.

Пенелопа плюхается на подлокотник кресла. Вижу, как у База раздуваются ноздри, но он не отстраняется. Наверное, он научился справляться со своей жаждой, раз никого пока не укусил, так что мне не стоит беспокоиться.

– Нам нужно вернуться к Никодемусу, – заявляет Пенни. – Об этом говорила директриса Гримм-Питч.

– Мы не можем использовать принуждение, – повторяю я, – а сам он ничего не расскажет.

– Или же вы, парни, спрашивали недостаточно убедительно, – говорит Пенни, шевеля бровями.

– Сногсшибательная идея, Пенелопа, – произносит Баз. – Ты соблазнишь его.

– Нет! – возражаю я.

– Вообще-то, я думала, Агата… – произносит Пенни.

– Считайте, меня здесь нет, – отвечает Агата. – Когда вы предстанете перед судом Ковена, то без меня.

– Мы не нарушили никаких законов, – возражаю я.

– Можно подумать, это имеет значение.

– Да уж точно, – соглашается Баз. – Конечно, я ждал, когда Ковен меня осудит ни за что, но не думал, что окажусь в такой хорошей компании.

– Вампиров никто соблазнять не будет, – решительно заявляю я, и Баз хмурится. – Если бы только мы убедили твою тетю…

– Нет!

– Как вы собираетесь выбить из этого вампира признание в убийстве, – ровным голосом говорит Агата, – если даже не можете выяснить у База, где он пропадал два месяца.

– Он болел, – говорит Пенни и поворачивается к Базу. – Разве не так? Ты ведь сказал, что болел. И выглядел ты не слишком здоровым.

– Он не болел, – произносит Агата. – Дэв сказал, что Баз пропал без вести.

Губы База изгибаются.

– Дэв тебе сказал?

– Я же говорила, что твои родственники – предатели, – добавляет Пенни.

Баз снова ухмыляется:

– Агате он рассказал только потому, что сохнет по ней.

– Видишь, – говорит Пенни, – я знала, что можно использовать Агату для соблазнения.

– Ты сказал, что болел, – говорю я Базу.

Он сердито щурит глаза, потом отворачивается.

– Я и правда болел, – произносит он, закидывая ногу на ногу и приглаживая свои темные брюки. – И еще пропадал.

– Где ты был? – требовательно спрашиваю я.

Он снова встречается со мной взглядом, все так же сердито:

– Вряд ли это сейчас важно…

– Для нас все важно, – говорит Пенни.

– Меня… – Он прокашливается и опускает взгляд на колени. – Меня похитили.

– Похитили? – Я выпрямляю спину.

– Похитили, – повторяет Баз, потом снова прокашливается. – Тугодумы.

– Тугодумы? – говорит Пенни. – По ошибке? Случайно приняли тебя за баклажку горячей воды?

– Они накинули мешок мне на голову, когда я выходил из клуба.

Агата тоже выпрямляется:

– Тебя похитили в клубе?

– Почему ты никому не сказал? – спрашиваю я.

– Я пытался. Боюсь, никто не слышал моих криков из гроба.

Я роняю сэндвич, который держал в руке:

– Тугодумы держали тебя в гробу? Два месяца?

– Шесть недель, – бормочет Баз. – Кажется, они считали, что в гробу мне будет комфортнее…

– Бэзил… – Пенни толкает его в плечо. – Но почему ты не сказал кому-нибудь из нас?

– Почему я не сказал вам? – Баз свирепо смотрит на нее. – Сама подумай: кто бы заплатил тугодумам, чтобы похитить наследника Дома Питчей? Кто ополчился против моей семьи? Кто дважды за прошлый месяц обыскивал мой дом и бросил в башню моего кузена?

– Только не Маг, – говорю я.

– Конечно же Маг! – Баз прячет руки в карманы и наклоняется вперед, растопыривая локти. – Он решил, что может запугать моих родителей и заставить их сотрудничать в его предприятии. Наверное, теперь он бесится, когда видит меня в школе. Я ведь сбежал от него! Почему же я не сказал вам? «Эй, Саймон, твой мастер Йода хочет меня поймать. Между нами по-прежнему перемирие?»

– И как ты сбежал? – спрашиваю я.

– Меня нашла Фиона. Завидной храбрости женщина.

– Поэтому ты был таким худым, – говорю я. – И бледным. Но почему ты до сих пор хромаешь? Они ранили тебя?

Баз откидывается в кресле, глядя себе на колени:

– Мне кажется, не нарочно. Что-то случилось с моей ногой, когда меня поймали, а возможности зажить у нее не было.

– Сходи на осмотр к моему папе, – предлагает Агата.

– Он теперь и вампиров лечит?

– А выкуп требовали? – спрашивает Пенни.

– Да. Но семья не стала платить. Питчи не ведут переговоров о заложниках.

– Если когда-нибудь меня похитят в клубе, – говорит Агата, – передайте моим родителям, чтобы заплатили выкуп.

– Тетя нашла меня с помощью переделанного заклинания поиска, – говорит Баз. – Она прочесала почти весь Лондон.