Так держать!

Баз поднимает руку и пишет на доске «Вампиры», а потом «На задании Тоскливиуса» и «одна жертва».

Не знаю, как ему это удается – говорить о вампирах, не признаваясь, что он один из них. Притворяясь, что я не в курсе. Будто он не знает, что я знаю.

– Что ж, не одна жертва, – говорю я. – Ведь пострадали и вампиры, так? Твоя мать всех их убила? Скольких?

– Нельзя сказать. – Баз скрещивает руки. – От них ничего не осталось. – Он вновь поворачивается к доске. – При такой смерти ничего не остается, лишь пепел.

– Значит, Тоскливиус посылает вампиров в Уотфорд…

– Первый прорыв за всю историю школы.

– И последний, – добавляю я.

– Что ж, теперь это сделать сложнее, да? Надо отдать должное твоему Магу хотя бы за это – в школу и мышь не проскочит. Если бы он мог, то, наверное, спрятал бы Уотфорд за Завесой.

– А с тех пор вампиры нападали еще?

Баз пожимает плечами:

– Вряд ли вампиры обычно нападают на магов. Отец говорит, что они как медведи.

Они…

– Почему?

– Они охотятся там, где проще всего, – среди нормалов, а на магов нападают, если только ужасно голодные или бешеные. Слишком много проблем.

– Что еще отец рассказал тебе про вампиров?

– Мы редко поднимаем эту тему, – сдержанно отвечает Баз.

– Я просто хотел сказать… – я распрямляю плечи и говорю осмотрительно, – что сейчас нам бы пригодились знания о том, как действуют вампиры.

Баз изгибает губы:

– Сноу, я уверен, они пьют кровь и превращаются в летучих мышей.

– Я имею в виду саму культуру, ясно?

– Ясно, ты одержим, когда дело касается культуры.

– Так тебе нужна моя помощь или нет?

Баз вздыхает и пишет на доске «Вампиры: пища для размышлений».

Я заталкиваю в рот остаток ролла:

– Вампиры что, и правда умеют превращаться в летучих мышей?

– Спроси кого-нибудь из них. Двигаемся дальше. Что еще мы знаем?

Я встаю с кровати и вытираю руки о штаны, потом беру со стола копии газетных подшивок «Фактов».

– Я взглянул на репортаж после нападения… – Я открываю книгу на нужном месте и протягиваю Базу.

Половину страницы занимает официальный портрет его матери. Также там есть фотография детской, черной и обугленной комнаты, и заголовок:

ВАМПИРЫ В ДЕТСКОЙ

Наташа Питч-Гримм погибает, защищая Уотфорд от темных существ.

В безопасности ли наши дети?

– Я этого не видел, – говорит Баз, забирает книгу, садится на мой стул и читает статью вслух: – «Нападение произошло за несколько дней до начала осенней четверти. Только представьте, что за кровавая бойня разразилась бы в обычный уотфордский день…

Мистрис Мэри, управляющая яслями, сказала, что один из монстров напал на Гримм-Питч сзади и сжал клыками ее шею, после того как она искусно обезглавила другого, угрожавшего ее собственному сыну. «Она напоминала саму Фурию, – сказала Мэри. – Все было как в кино. Чудовище укусило ее, и она выдохнула: „Тигр, тигр, жгучий страх, ты горишь в ночных лесах“[17], а потом они оба вспыхнули…»

Баз замолкает. Выглядит он ошарашенным.

– Я этого не знал, – сказал он, обращаясь скорее к книге, чем ко мне. – Не знал, что ее укусили.

– Что еще за «Тигр, тигр…»?

Я не договариваю. Лучше мне не произносить вслух незнакомые заклинания.

– Это заклинание для приношения в жертву, – говорит он. – Было популярно среди наемников… и отвергнутых любовников.

– Значит, она убила себя? Намеренно?

Баз закрывает глаза и роняет голову, нависая над книгой. Мне хочется как-нибудь утешить его, но вряд ли тебя может утешить твой злейший враг.

Если только не… Черт возьми, я ему не злейший враг, так?! Вот пекло!

Я по-прежнему стою рядом с Базом, а потом слегка толкаю его в плечо – такая попытка утешить – и тянусь к книге. Читаю с того момента, где он закончил:

– «Ее пятилетний сын Тиранус Бэзилтон был потрясен, но не ранен. Его отец Малькольм Гримм забрал мальчика в семейное имение в Гемпшире для восстановления. На момент написания статьи созвано чрезвычайное совещание Ковена, чтобы обсудить нападение на Уотфорд, обострение ситуации с темными существами и назначение временного директора. Многие призывают закрыть школу, пока не завершится борьба с темными существами, а также есть предложения присоединиться к проекту американцев и скандинавов по посещению нашими детьми школ нормалов». Насчет этого есть еще статьи, – говорю я, – про то, что делать с Уотфордом. Я прочитал репортажи за несколько месяцев. Куча совещаний, дебатов, передовиц. А в феврале Маг стал руководителем.

Баз смотрит куда-то в пустоту. Волосы закрывают ему глаза, руки скрещены, он держит себя за локти. Я вновь пробую утешающий жест – на этот раз кладу руку ему на плечо.

– Ничего страшного, – говорю я.

Баз смеется, точно отрывисто лает:

– Все, что угодно, только не это.

– Да нет же. Ничего страшного, если ты не в порядке. То, что ты чувствуешь, нормально.

Он поднимается, стряхивая мою руку: