Так держать!

Наверняка он наложил заклинание на свой голос, чтобы тот долетел до моих ушей. Может, «Слушайте, слушайте»[19], у меня оно никогда не получалось.

– Саймон, – кричит Баз, – не навреди ему!

Не навредить? Что за ерунда. Я вновь дергаю меч.

– Саймон! – вновь кричит Баз. – Прекрати! Драконы не темные существа!

Он подбегает к краю стены, но, вместо того чтобы остановиться, залетает на нее и прыгает дальше, зависая над крепостным рвом. Он только что на бегу спрыгнул со здания! И не упал! Он парит надо рвом и приземляется на противоположной стороне. Я еще не видел ничего более прекрасного.

Должно быть, дракон не менее очарован, поскольку перестает сражаться со мной и следит за Базом.

Теперь зверь бьет крыльями не так яростно. Он лениво разваливается в воздухе, слегка снижаясь в направлении База и изрыгая комочки пламени.

Баз бежит к нам, потом встает, широко расставив ноги, и заносит палочку в воздух.

– Баз! – кричу я. – Нет! Ты же можешь сгореть!

– Как и все! – кричит он в ответ.

– Баз!

Но он уже навел палочку на дракона и произносит заклинание: «Божья коровка, полети на небо, принеси нам хлеба, черного и белого, только не горелого».

Первая строчка – это распространенное заклинание против насекомых, мышей и прочих вредителей. Но Баз не замолкает. Он пытается воспроизвести весь стишок. Будто он сам Гудини.

– «Божья коровка, полети на небо, там твои детки кушают котлетки. А собакам не дают, только сами достают».

В нашем мире нет ничего могущественнее потешек – фраз, которые людьми запоминаются в детстве и остаются в памяти на всю жизнь. Могущественный маг может развернуть армию, прочитав «Шалтая-Балтая».

– «Божья коровка, полети на небо, там твои детки кушают котлетки».

Дракон не улетает домой, а как загипнотизированный слушает База. Опускается перед ним и мотает головой. Теперь хватит одного огненного вздоха, чтобы уничтожить База.

Но тот не отступает:

– «А собакам не дают, только сами достают».

Я сползаю с шеи чудища, при падении выдергивая меч.

– «Божья коровка, полети на небо»…

Интересно, почему никто ему не поможет? Поворачиваюсь и вижу, что все студенты и учителя стоят возле окон или на крепостной стене. Они по-прежнему за всем наблюдают, как я им и приказал. Даже Пенни поддалась моему заклинанию. А может, она, под стать мне, ошарашена. Баз не замолкает.

– «Там твои детки кушают конфетки»…

Дракон смотрит через плечо и, возможно, думает, не взбрыкнуть ли ему. Но потом раздраженно топает и расправляет крылья.

Голос База становится громче. На его лбу и у линии роста волос выступает пот, ладонь дрожит.

Я хочу помочь, но, скорее всего, просто испорчу его заклинание. Подумываю нанести дракону сокрушительный удар, пока зверь отвлекся, но Баз же просил меня остановиться. Двигаясь медленно, я захожу ему за спину.

Дракон трясет головой и снова поворачивается. Может, он в самом деле хочет улететь. Хочет, чтобы заклинание сработало.

– «Божья коровка, полети на небо»…

Теперь у База дрожит вся рука.

Я кладу ладонь ему на плечо, будто поддерживая его. А потом делаю то, чего раньше никогда не делал и чего никогда бы не попробовал с тем, кому боюсь навредить.

Я делюсь с ним силой.

Отдаю Базу часть магии, которая всегда пытается вырваться из меня.

Его рука выпрямляется, как прут, а голос становится громче посреди фразы «полети на небо!».

Крылья дракона дрожат, зверь кренится назад.

Я добавляю еще магии. Волнуюсь, что переборщил, но Баз не падает и не пригибается к земле. Его плечи, крепкие как камень, даже не шелохнулись под моей ладонью.

– «Божья коровка, полети на небо!» – громогласно говорит он.

Дракон отчаянно хлопает крыльями и взмывает в воздух, как самолет, улетающий задним ходом.

Я прекращаю прибавлять магии и закрываю глаза, позволяя Базу взять столько, сколько нужно. Не хочу перестараться и взорвать его, как гранату.

Когда я вновь открываю глаза, дракон превращается в красную точку на небосклоне, а со стены доносятся аплодисменты.

– «Отставить!» – кричит Баз, направляя палочку на школу.

Толпа зевак понемногу рассеивается. Потом Баз отступает, сбрасывая мою руку с плеча, и поворачивается ко мне лицом.

Он смотрит на меня так, будто я какой-то урод. В чем мы и так не сомневались. Его правая бровь так сильно изогнута, что кажется, будто она живет отдельно от глаза.

– Почему ты помог мне? – спрашиваю я.

– Перемирие, – отвечает он с встревоженным видом. Потом качает головой, в точности как дракон, когда тот пытался сбросить с себя чары База. – Как бы там ни было, я тебе не помогал.

Он поднимает руку и трет загривок:

– Я помогал дракону. Ты бы его убил.

– Зверь напал на школу.

– Не по собственной воле. Драконы не нападают, если им не угрожают. К тому же они не водятся в этой части Англии.

В меня врезается Пенелопа, словно сошедший с рельс поезд, хватает за руку и кладет ее себе на плечо:

– Покажи мне! Включай электричество.

Я вырываюсь:

– Что?

Она снова берет меня за руку:

– Я видела, что сейчас произошло. – Пенни опять кладет мою ладонь себе на плечо. – Когда ты этому научился?