Так держать!

Еще больше существ с грохотом собираются вокруг меня. Я не вижу, откуда они появляются, хотя кругом теперь навалено меньше мусора. Пытаюсь разглядеть их лица – желто-серые на желто-сером фоне. Тугодумы похожи на груды мокрого цемента.

– Вы меня чуть не убили, но я здесь не поэтому. Я пришел поговорить с вами.

Они окружили меня со всех сторон. Я словно стою в каменном кольце.

– Не любим разговаривать, – гремит один из них.

Возможно, тот, что в свитере. Или же этот, стоящий совсем рядом со мной: он завернулся в электрическое одеяло, вилка тащится по земле.

– Слишком холодно, чтобы разговаривать, – рычит другой. – Пора отдыхать.

Точно, я уж и забыл. Болваны проводят зиму в спячке. Должно быть, я разбудил их.

– Вы отдохнете. Я вас оставлю. Просто ответьте на один вопрос…

Они гремят, переговариваясь между собой.

– Кто послал вас за мной?

Тугодумы не отвечают. Мне кажется, они как-то придвинулись, хотя я этого не заметил.

– Кто отправил вас похитить меня? – кричу я.

Я взмахиваю волшебной палочкой, занося руку над головой. Может, уже пора применить магию, но если я убью их, то не получу ответов. А что, если они дадут отпор?

Или уже дают?

Внезапно мне кажется, что я зажат между каменными стенами. Они надвигаются на меня, сдавливая левую руку… Огонь в моей руке… Огонь!

– Если вы раздавите меня, – кричу я, – мой огонь потухнет!

Грохот стихает: кажется, тугодумы замерли. Они толпятся вокруг меня – точнее, моей руки, – как мокрые комки грязи. Как долго я смогу так выстоять?

Почему они не переедут куда-нибудь в тропики?

– Скажите мне, – приказываю я, – кто послал вас похитить меня?

– Не скажем, – говорит один: звук такой, будто скала дробится на мелкие камушки.

– Почему?

Сзади меня подпирает стена.

– Нам так сказали.

Я выпрямляюсь:

– А я говорю обратное.

– Дал нам тепло, – говорит самый огромный валун.

– Не похоже, что вам тепло.

– Дал нам тепло на время, – говорит существо.

– Сказал молчать, – ворчит другой.

– Не любим разговаривать.

Я велю пламени в ладони потухнуть, и существа издают противный звук, похожий на скрежет десяти тысяч зубов.

– Больше огня, – слышу я. – Больше огня!

– Я дам вам больше огня, когда ответите на мой вопрос!

Тугодумы будто вибрируют. Не знаю, от злости и раздражения или от чего другого.

– Кто послал вас? Кто заплатил вам, чтобы вы похитили меня?

– Согрел нас, – слышу я.

– Кто?

– Один из вас.

– Волшебников.

– Который? Это был мужчина? Как он выглядел?

– Как человек. Мягкий.

– Теплый.

– Мокрое пятно на асфальте.

– Зеленый.

– Зеленый? – спрашиваю я.

Самый крупный тугодум разворачивается, потом собирается в груду напротив меня, отталкивая остальных.

– Ваш главный камень!

– Один из вас.

– Теплый.

– Заберите вампирского щенка, – скрипит огромный валун, – держите его в темноте, давайте кровь.

– Держите его до тех пор, пока не наступят холода.

– Огонь. Тепло. Ты обещал.

Они снова приближаются.

– Ты обещал.

Я вновь зажигаю в ладони пламя, но вместо того, чтобы отступить, тугодумы устремляются к нему: я даже не вижу своего запястья.

– Назад! – кричу я.

Левую руку тянет вперед, а рука с волшебной палочкой прижата к моему уху.

– «Отойдите!»

– Произнеси «Бумага бьет камень!» – кричит кто-то.

Не тугодум, а человек!

– Что?

– «Бумага бьет камень!» – давай же.

– «Бумага бьет камень!» – выкрикиваю я.

И тут наступает несусветный хаос.

Кто-то прыгает по головам тугодумов, накрывая их листами газеты, будто играет в «камень-ножницы-бумагу». Они пробуют подняться, но когда их накрывают, они замирают. Насовсем. Давление вокруг меня прекращается.

Я поднимаю голову и вижу на голове предводителя тугодумов самого Никодемуса, переводящего дух.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, разевая рот от удивления.

Он ухмыляется:

– Пришел спасти тебя от тугодумов.

– Ты погрузил их в сон с помощью газеты «Гардиан»?

– Да. А ты почему этого не сделал?

Никодемус надел дешевый свитер поверх белой футболки, черные джинсы с цепочкой для бумажника и древние «мартинсы» с металлическими носами. Ясно, что нашла в нем моя сумасшедшая тетушка.

Он берет меня за запястье, направляя палочку на каменную стену, поймавшую мою руку в ловушку.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат», – говорит Никодемус.

– Что?

– Скажи это.

– Зачем?

Он щиплет меня за запястье.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат!» – произношу я заклинание, и камень крошится. – Это не должно было сработать, – говорю я, отряхивая высвободившуюся руку.

Тугодумы не просыпаются, хотя я немного отколол от них.

– Прекрати жаловаться, – говорит Никодемус, – пора идти. Газеты не будут сдерживать их вечно.

Он протягивает руку, и я принимаю ее, хотя от вампира несет прокисшей кровью и сидром. Он подтягивает меня наверх, помогая забраться на тугодумов.

Мы перепрыгиваем с одного на другого, пока не оказываемся на земле.

– Сюда, – говорит Никодемус, зажигая большой фонарь.

Я следую за ним по грязной дорожке и выхожу на дневной свет. Как только мы оказываемся на поверхности, я отталкиваю Никодемуса.

– Осторожнее, – говорит он. – Я только что спас тебе жизнь!

– Ты испортил мой план. Они собирались сказать, кто похитил меня!

– Они и так сказали, – фыркает он. – Это был Маг!