Так держать!

Он поднимает взгляд на дерево и тянется к самой тонкой ветке: его рука проходит сквозь нее. Скривившись, он пробует еще раз. На этот раз ладонь смыкается на прутике и отламывает его. Тоскливиус снова смотрит на меня и ехидно улыбается, будто я должен гордиться им.

– Почему ты выглядишь как я? – кричу я.

До сих пор это кажется мне самым важным вопросом.

– Потому что так выгляжу и я. – Он смеется. – А почему я должен выглядеть иначе?

– Но ты – это не я.

– Нет. – Тоскливиус хмурится. – Посмотри на себя. Каждый раз, когда я вижу тебя, ты другой. А я всегда один и тот же.

Прутик до сих пор в его руке. Тоскливиус разламывает ветку на две части, бросает и делает шаг в мою сторону:

– Но ты можешь делать то, чего не могу я.

Я отступаю. В ловушку из веток.

– Зачем ты здесь? Что тебе надо от меня?

– Ничего. Ничего, ничего, ничего. Но вот что ему надо от тебя? Хороший вопрос.

Я слышу чей-то стон. Среди деревьев замечаю движение… Жаль, что я не могу разглядеть получше, но стоит мне пожелать, и магия усиливается – я свечусь. Тоскливиус снова смеется.

– Саймон? – зовет меня кто-то.

Кажется, Баз, но голос у него искаженный. Будто ему больно или не хватает воздуха.

– Баз? Ты в порядке?

– Нет, нет… Саймон!

Впереди я вижу База, где-то в двадцати футах от себя: он прислонился к дереву. Тоскливиус переместился на низкую ветку прямо над нами и наблюдает. Голова База опущена.

Я кидаюсь вперед:

– Баз!

Он поднимает голову, но его лицо тоже искажено. Перекошено. Глаза круглые и черные, а рот полон белых ножей – губы оттопырились, уступая место клыкам.

Мне следовало бы уйти, но вместо этого я продираюсь между деревьями, чтобы добраться до База. Он сам отступает от меня.

– Что-то не так, – говорит он. – Я голоден.

– Баз, ты всегда голоден.

– Нет. Сейчас все по-другому. – Он трясет головой и передергивает плечами, совсем как зверь. – Я видел тебя в лесу, – говорит он. – Только что. Но ты был моложе, как в нашу первую встречу. – У База заплетается язык. Он будто проталкивает слова сквозь зубы. – На секунду я подумал, что ты мертв. Что это Гость.

– Это был не я. – Делаю к нему шаг. – Ты видел Тоскливиуса.

– Ты прикоснулся ко мне, – говорит Баз. – Я нагнулся, а ты положил ладонь на мое лицо.

– Это не я, – повторяю я.

– А потом ты впустил в меня это… – Он пятится, держась от меня на расстоянии шага. – Как умеешь только ты, Саймон. Но на этот раз это была не магия. А пустота. Ты впустил в меня пустоту, а все остальное ушло, освобождая ей место.

– Баз, остановись. Позволь помочь тебе.

Он не перестает качать головой. Сейчас он напоминает мне красного дракона, мотающего мордой из стороны в сторону.

– С живыми существами все проще, – говорит Тоскливиус.

Теперь он стоит у База за спиной и прижимает ладонь к его сгорбленному позвоночнику.

– Я просто беру, что имею, и отдаю им.

Баз всхлипывает и распрямляется, пока его спина не выгибается дугой.

– Что? – настойчиво говорю я. – Что ты даешь им?

– Ничего. – Тоскливиус пожимает плечами. – Я делюсь с ними своей пустотой.

Баз поднимает голову, глядит на меня. Я вижу лишь черные зрачки и клыки. Он делает шаг вперед:

– Уходи, Саймон. Я голоден.

– Я делюсь с ними пустотой, – повторяет Тоскливиус, – а потом их притягивает к величайшей силе – к тебе. А ты даешь мне еще больше пустоты. Отличная игра.

Баз движется на меня. Я не отступаю.

– Уходи, Саймон! Я голоден!

– Баз, чего именно ты жаждешь?

– Тебя! – кричит он. – Магии, крови, магии – всего. Тебя! Магии!

Он так быстро мотает головой, что та выглядит размытой.

Между нами стоит дерево, но Баз вырывает его из земли и отбрасывает в сторону.

– Классно! – восклицает Тоскливиус. – С этими штуками я ничего подобного не пробовал.

Баз набрасывается на меня, как стальной грифон. Я ловлю его в объятия и падаю на землю.

Он намного сильнее меня, но сейчас я весь соткан из магии, поэтому меня не пробить. Мы катаемся по земле. Я держу голову База обеими руками, отстраняя от себя его челюсть.

– Я так голоден, – стонет он. – А ты полон всего, что мне нужно.

– Можешь взять это, – говорю я, пытаясь поймать его взгляд. – Баз, ты же знаешь, что можешь взять.

Я хватаю его за подбородок и тяну за волосы, удерживая на расстоянии, и только тогда даю волю магии.

Позволяю ей просочиться сквозь каждую пору. Баз всхлипывает и резко прекращает борьбу. Я словно заполняю водой пустой колодец.

Она течет.

И течет.

Баз виснет у меня на руках.

– Ух ты… – говорит Тоскливиус. – Это даже лучше драки.

Он очень близко. Я поднимаю взгляд и вижу, что он стоит прямо над нами, как несокрушимая скала в свете луны.

– Когда ты этому научился? Словно открыл кран.

– Ты забрал его магию? – кричу я Тоскливиусу.

– Забрал ли я его магию? – повторяет он, будто я спросил нечто смехотворное. – Нет. Я ничего не забираю. Я – все, что остается после того, как перегораешь ты.

Он улыбается, как кот, поймавший канарейку. Я никогда не видел подобного выражения на своем лице.

– Саймон! – кричит подо мной Баз.

Я опускаю глаза – теперь он тоже светится. Его клыки исчезли, но, видимо, ему все еще больно. Он сжимает мое предплечье:

– Довольно!