Так держать!

– Как я могу пахнуть беконом да еще домашними булочками с корицей?

– Ты пахнешь как вкусняшка, которую я бы с радостью съел. – Баз останавливается и преграждает мне путь рукой. – Подожди. Ты это чувствуешь?

Я тоже останавливаюсь. Ощущение слабое, но все же есть. Эта сухость. Боль в горле.

– Тоскливиус, – говорит Баз. – Он вернулся?

Впереди раздаются крики, База зовут по имени.

Я подношу руку к бедру, собираясь призвать клинок. Но он не появляется. Моя магия притаилась.

Волшебная палочка База спрятана за поясом его пижамных штанов (а как же иначе). Он достает ее и пытается произнести заклинание. Ничего не выходит. Он пробует еще раз.

– Это мертвая зона, – шепотом говорю я. – Одна из мертвых зон Тоскливиуса.

– Бэзилтон! – кричит во все горло мачеха База и бежит в нашу сторону. Одета она в ночную сорочку, волосы распущены. – Малькольм, он здесь!

– Тоскливиус… – Баз смотрит на меня. Таким бледным я его еще не видел: в лунном свете его лицо белее мела. – Сноу, беги!

– Что?

– Уходи, – говорит он. – Это сделал ты.

Глава 72

Саймон

Наверное, я бы мог дойти до Лондона пешком.

Будь я в ботинках.

И если бы повсюду не лежал снег…

Когда Баз крикнул, чтобы я уходил, когда обвинил в появлении мертвой зоны, я хотел возразить. Но его родители мчались к нам, явно охваченные паникой, и я не мог понять, что происходит. Может, дыра поглотила весь дом? Поместье?

Я повернулся, чтобы скрыться в лесу, но тот пылал. Из-за меня. Из-за моей магии. Я ничего не мог поделать, чтобы остановить пожар, потому что сейчас во мне не было магии.

– Уходи! – снова крикнул Баз.

Я так и сделал. Побежал.

Когда я добрался до подъездной дороги, ноги онемели от холода, но я не останавливался. Пробежал по длиннющему подъезду. До основной дороги. Подальше от База.

И до сих пор я бегу.

Магия обрушивается на меня внезапно, прижимая мое дрожащее тело к земле. Но у меня нет с собой палочки. Или мобильника…

Я мог бы доехать автостопом, только кто меня подберет? Проедет ли кто-то по этой пустынной гемпширской дороге посреди ночи? Рождественской ночи? Кстати, Санта-Клаус не настоящий, а вот Зубная Фея напротив.

На обочине я встаю на колени, прямо в снег. «Я смогу, – говорю я себе. – Я делал это и раньше. Просто нужно захотеть. Очень сильно захотеть».

Думаю о том, чтобы скрыться, а еще добраться до Пенни… Думаю, как магия наполняет меня и распрямляет мои плечи. А потом чувствую, как пижама База рвется на спине…

Оттуда появляются широкие костлявые крылья.

На этот раз без перьев: должно быть, я думал о драконе. Крылья эти красные, перепончатые, обрамленные серыми шипами. Они распахиваются, стоит мне подумать о них, и отрывают меня от земли.

Я сбрасываю остатки фланелевой рубашки и стараюсь не думать о том, как буду лететь: лишь куда хочу попасть – «Вверх! Прочь!». И это происходит. Наверху холоднее, и я думаю о тепле. Мое тело тут же вспыхивает, будто объятое огнем.

Подо мной, на некотором расстоянии, остался дом База. Устроенный мною пожар полыхает до сих пор: смотрю, как над лесом поднимается дым, и пытаюсь приблизиться, но не могу. Я сотворен из магии, но в этом месте ее больше нет.

Я парю в небе.

Размышляю над тем, чтобы потушить пожар. В облаках полно ледяного дождя. Думаю о том, чтобы двинуть их в направлении леса – и они улетают.

А потом вспоминаю, как Баз велел мне уходить. Подчиняюсь. И перестаю думать.

Глава 73

Пенелопа

Дверь открыла моя младшая сестра Прийя. Она не спала, дожидаясь Санта-Клауса. Это у нее чертовски хорошо получалось: она продержалась до четырех утра. Кажется, даже мама с папой уже легли спать.

Прийя услышала стук в дверь и подумала, что пришел сам Санта-Клаус. У нас нет камина: должно быть, она решила, что он явится через парадную дверь.

Когда сестра открыла дверь, внутрь ввалился Саймон, и Прийя завопила от ужаса.

Я ее не виню. Выглядел он как сатана во плоти. Огромные черно-красные крылья. Красный хвост с черным шипом на конце. Саймон наложил на себя какое-то заклинание, благодаря которому теперь испускал желто-оранжевое свечение. А еще он весь был в снегу и пыли, в невероятно грязных, но модных пижамных штанах.

Папа с мамой услышали крики Прийи и сбежали по лестнице. Мама тоже завопила. Потом закричал отец, но, видимо, ему пришлось удерживать маму от проклятий. Она решила, что Саймон одержим, зачарован или превратился в самого Люцифера.

По лестнице сбежали все остальные, за исключением Примала, который не приехал домой даже на Рождество. Тогда я увидела Саймона и бросилась к нему. Мне и в голову не пришло остерегаться его.

Родителей это привело в чувство.

Мама стала накладывать согревающие заклинания, а отец принес миску с горячей водой и полотенце, чтобы вытереть Саймона. В итоге мы затолкали его в душ. Он был так измотан, что еле стоял на ногах. Даже не мог сказать нам, где был. Я предположила, что он вернулся в дом База. Мне не хотелось рассказывать родителям, что мы оставили Саймона в канун Рождества на дороге в какой-то глуши.